Une BD éclaire les grands moments de l'histoire à travers des témoignages

Les Etats-Unis célèbrent cette année le 250e anniversaire de la révolution qui a abouti, le 4 juillet 1776, à la naissance du pays. Sous l'impulsion des pères fondateurs, John Adams et Thomas Jefferson, treize colonies décident d'unir leurs forces pour résister à l'empire britannique.

Mercy Otis Warren, poète et dramaturge, est l'une des rares femmes qui participent à ce mouvement révolutionnaire en Amérique du Nord. On peut retrouver l'extrait de l'une de ses lettres dans la BD "Les Témoignages historiques les plus marquants" (Le Robert) signée par Soledad Bravi et Marie Bourboulou. Sa missive témoigne de "l'effervescence politique de l'époque" et de la "dimension idéologique de la naissance des Etats-Unis".

À l'instar des 17 textes reproduits dans l'ouvrage – lettres, mémoires, journaux, récits historiques et autobiographiques, comptes rendus de procès et témoignages collectifs –, le document est accompagné d'éléments de contextualisation. Texte et dessins, dont les traits à la fois naïfs et précis, se complètent ainsi parfaitement quand il s'agit de rappeler le contexte historique, décrire les personnages impliqués ou encore expliquer la pertinence du document et son actualité. Le tout est présenté dans une mise en page aérée. À chaque extrait correspond une jolie couleur douce et apaisante.

Mercy Otis Warren, une femme au cœur de la révolution américaine

On apprend en découvrant la lettre de Mercy Otis Warren à John Adams, datée du 10 mars 1776, que s'opposer aux Britanniques relève presque de l'héritage familial pour l'artiste militante. Son père, James Otis menait déjà la fronde contre la monarchie. Son fils, James Otis Jr., s'inscrira dans les pas du patriarche. Avocat comme ce dernier, il est à l'origine du mouvement d'opposition contre les Britanniques que va rejoindre John Adams, devenu aussi avocat.

Ce dernier participe à la rédaction de la Déclaration d'indépendance, puis à celle de la Constitution de l'Etat du Massachussetts qui servira de modèle à la Constitution américaine (1787). Rare femme dans le leadership de ce mouvement révolutionnaire, Mercy Otis Warren s'implique également dans l'amélioration du texte fondateur. Elle est "la première femme américaine à avoir publié une œuvre politique et historique" : Une histoire de la révolution américaine (1805).

"Malgré l'amour des robes, de la danse, des équipages, de la parure et de la folie, malgré le goût pour la mode, qui prédomine si fort dans l'esprit féminin, j'espère ne jamais voir une monarchie américaine, aussi à la mode qu'elle soit en Europe, aussi en coïncidence qu'elle se trouve avec le goût pour l'élégance et le plaisir d'un sexe, ou au service des intérêts ou des passions de l'autre", confie-t-elle à John Adams à qui elle rappelle sa préférence "pour une forme républicaine de gouvernement".

Un propos plus que jamais d'actualité quand le mouvement de protestation contre la politique de Donald Trump a été baptisé "No Kings" (Pas de rois). Le dirigeant américain est "le premier président accusé de menacer les principes constitutionnels", souligne le livre en répondant à la question qui revient pour chaque texte présenté : "Pourquoi une telle résonance encore aujourd'hui ?".

Athènes, berceau de la démocratie grâce à Périclès

En évoquant les premières heures de la démocratie, aujourd'hui en péril dans plusieurs pays du monde à commencer par les Etats-Unis, la BD de Soledad Bravi et Marie Bourboulou se fait très actuelle. On y découvre ainsi la Guerre de Péloponnèse (oraison de Périclès) signé Thucydide, un aristocrate originaire de Thrace, dans la Grèce antique, né en 460 avant J.-C.

L'auteur voue une admiration sans bornes au stratège Périclès dont il rapporte, au Ve siècle avant J.-C, l'oraison funèbre dédiée à ceux qui ont péri dans le conflit. Le texte est une célébration de la démocratie, dont l'idée est née à Athènes et qui l'a expérimentée sous sa houlette. La guerre de Péloponnèse, qui éclate entre Athènes et Sparte dirigée alors par une oligarchie, dure "vingt-sept ans". Le conflit met fin au régime démocratique qui a prévalu à Athènes sous Périclès emporté par la guerre.

L'ouvrage a réuni tous ces témoignages autour de thèmes précis. Par exemple, les extraits des mémoires de Charles de Gaulle et de Jean Monnet renvoient respectivement à la Guerre d'Algérie (1954-1962) et à la construction européenne (1950-2020).

Le livre de l'écrivain russe Alexandre Soljenitsyne, L'Archipel du goulag publié en 1973, lève, lui, le voile sur les camps de travaux forcés soviétiques. Le goulag, qui a cessé avec la chute de l'Union soviétique, reposait "sur une société d'esclaves, utilisés pour les grands chantiers de l'industrialisation". Pour le décrire, Soljenitsyne "a compilé plus de 200 témoignages".

Une multitude de témoins

"La composition de ce livre dépassait les forces d'un seul homme, écrit l'écrivain russe. Outre ce que j'ai emporté avec moi en quittant l'Archipel – dans ma peau, dans ma mémoire, dans mes yeux et dans mes oreilles –, la documentation qui m'a servi pour ce livre m'a été fournie sous forme de récits, de souvenirs et de lettres (...), ceci est le monument commun que nous élevons d'un seul cœur à la mémoire de tous les suppliciés et de tous les assassinés."

C'est également avec un récit paru en 1991, Les Cygnes sauvages, que l'écrivaine chinoise Jung Chang témoigne de la "Révolution culturelle prolétarienne" lancée en Chine en 1966 et de "la logique totalitaire de Mao", le dirigeant du Parti communiste qui proclame la République populaire de Chine en 1949. Nelson Mandela, le premier président noir de l'Afrique du Sud, est également un témoin direct : il assurera sa défense lors du fameux procès de Rivonia où son plaidoyer, prononcé le 20 avril 1964, s'apparente à "une prise de position" contre le régime ségrégationniste de l'apartheid qui prendra fin en Afrique du Sud en 1990.

Soledad Bravi et Marie Bourboulou ont réussi à rendre accessible, au plus grand nombre, des concepts et des histoires complexes en s'appuyant sur ces extraits de témoignages. Cet angle original permet de vivre en direct, par exemple dans les mémoires de Marguerite de Valois, le massacre de la Saint-Barthélemy (celui des protestants par des catholiques en France en 1572). "Et lors, [le roi Charles IX] allant trouver la reine sa mère, envoya quérir Monsieur de Guise et tous les autres princes et capitaines catholiques, où il fut pris résolution de faire, la nuit même, le massacre de la Saint-Barthélemy", raconte la célèbre reine Margot contée par Alexandre Dumas et incarné au cinéma par Isabelle Adjani. Le décryptage, offert quelques lignes loin, pointe "le rôle du pouvoir royal" dans l'exécution de ces crimes qui se déroulent quelques jours après le mariage de la jeune femme à Henri de Navarre, devenu protestant.

Cette sensation, de voir l'histoire se dérouler sous ses yeux, est la même quand on parcourt la lettre du révolutionnaire argentin Che Guevara au dirigeant cubain, Fidel Castro, ou encore le témoignage de l'Américain Neil Armstrong, le premier homme qui a marché sur la Lune.

Les Témoignages historiques les plus marquants constitue une fenêtre instructive sur des grands moments de l'histoire de France et du monde qui résonnent toujours. En cette période de fortes tensions politiques et géopolitiques, cette BD est un bon moyen de se rafraîchir la mémoire et de contribuer, à sa manière, à ne pas répéter l'histoire.