Victor Wembanyama : 41 points, 24 rebonds, 3 passes, 3 contres : pourquoi la performance du Français va marquer l'histoire

Fâché, agacé, surmotivé : Victor Wembanyama a livré une prestation exceptionnelle lors du match 1 des finales de conférence face à Oklahoma City, lundi 18 mai. Avec 41 points, 24 rebonds, trois passes et trois contres en 49 (!) minutes de jeu, "l'alien" français a régné sur une rencontre qui a vu deux prolongations, pour reprendre immédiatement l'avantage du terrain. Voici pourquoi cette performance du Tricolore va déjà faire date.

Parce qu'il découvre ce niveau de compétition

A la vitesse à laquelle il gravit les échelons, on en oublierait presque qu'il n'a que 22 ans. Victor Wembanyama découvrait cette saison les playoffs, et donc les finales de conférence, lundi. Pour lancer la série que tout le monde attendait entre les deux meilleures équipes de la ligue, le Français a posé une ligne de stats quasiment jamais vue.

Il est tout simplement le plus jeune joueur de l'histoire à poster un "40/20" en playoffs, et le 4e joueur à le faire dans des finales de conférence après Charles Barkley, Moses Malone et Kareem Abdul-Jabbar, qui sont tous parmi les meilleurs intérieurs de l'histoire de la ligue.

Sur un parquet hostile et une ambiance de feu, le Tricolore n'a pas semblé un instant impressionné, comme à chaque tour de playoffs qu'il découvre. Il a tout simplement réalisé son plus grand match en carrière au meilleur moment, pour mener 1-0 et reprendre l'avantage du terrain.

Parce qu'il l'a fait face au MVP et la meilleure équipe de la ligue

Il est indéniablement fait d'un bois différent, et il utilise la frustration comme un carburant. Et quel carburant. Finalement troisième de la course au MVP, dont les résultats ont été révélés dimanche soir, "Wemby" a assisté, juste avant le coup d'envoi, à la remise de son deuxième trophée Michael Jordan à Shai Gilgeous-Alexander. De quoi le galvaniser plus que jamais pour se venger, alors que le Canadien a été bien contenu dans ce match (24 points à 7/23).

Le Français détonne par son franc-parler, et il n'a pas cherché à faire semblant ensuite : "Oui, c'était personnel", a-t-il répondu en conférence de presse. "Ça montre que j'ai encore beaucoup à apprendre, et je veux gagner ce trophée de nombreuses fois pendant ma carrière", a ajouté le natif du Chesnay (Yvelines).

Victor Wembanyama voulait envoyer un message au MVP Shai Gilgeous-Alexander, à son "ennemi" favori Chet Holmgren, qui n'a presque pas vu le jour (8 points et 8 rebonds à 2/7), mais aussi à l'ensemble de l'effectif champion en titre, qui n'avaient perdu aucun match en playoffs jusque-là (4-0 face aux Suns de Phoenix et aux Los Angeles Lakers). Tous les San Antonio Spurs ont été au niveau, mais le détonateur, ce fut encore et toujours sa tour de contrôle de 2,24 m.

Parce qu'il a été décisif et dominant du début à la fin du match

Il a commencé par écrabouiller le cercle plusieurs fois pour donner le ton. A la pause, il était déjà en double-double, avec 14 points et 10 rebonds. Mais il ne s'est pas arrêté là. Alors qu'il a joué 49 minutes, son plus haut total en carrière, l'intérieur français n'a jamais décéléré. C'est lui qui a planté un tir à trois points proche du logo du milieu de terrain pour climatiser la salle lors de la première prolongation, c'est encore lui qui a placé le contre décisif pour fermer la boutique lors de la seconde.

Victor Wembanyama jouait en moyenne 29 minutes en saison régulière. En playoffs, son maximum était pour l'instant établi à 39 minutes, lors du premier match face à Minnesota. Lundi, il a encaissé les dix minutes supplémentaires sans broncher, dans le match le plus important de sa carrière à San Antonio, aux côtés de l'excellent rookie Dylan Harper (24 points, 11 rebonds, six passes, sept interceptions). "Tout le monde devait hisser son niveau, et tout le monde l'a fait. On est construits comme ça. Ça peut être une longue série, ça signifie quelque chose, mais ça ne veut pas tout dire. On doit garder les pieds sur terre", a réagi à chaud le Français. Dominateur et tyrannique, mais toujours lucide et pragmatique.

Parce qu'il a choqué le monde de la NBA

Après sa performance, plusieurs joueurs anciens et actuels ont pris la mesure de ce que venait d'accomplir le Français. "La performance de Wembanyama est très spéciale parce qu'il l’a réalisée partout sur le terrain, y compris un tir à 3 points façon Steph Curry en fin de match", a salué Earvin "Magic" Johnson.

Le meneur des Washington Wizards, Trae Young, a lui été encore plus direct : "Wemby pourrait bien être un extraterrestre", alors que Lonzo Ball, qui jouait aux Cleveland Cavaliers cette saison, a carrément estimé que "si tu ne crois pas qu’il a le potentiel pour être le GOAT (Greatest of all time, le meilleur de tous les temps), alors tu ne connais rien au basket !" Même hors de la sphère NBA, sa performance a été saluée, comme chez Patrick Mahomes, le quarterback des Kansas City Chiefs, en NFL : "Wemby mec…. Incroyable !", a apprécié la superstar.