Virus Bundibugyo, una rara especie de Ébola, causa brote en R.D. del Congo

La especie a la que pertenece el virus del ébola que causa el brote en la República Democrática del Congo, y que ha causado 131 muertos y 513 casos sospechosos personas, es menos común que otros virus del ébola, lo que complica atender la situación dado que no existen tratamientos ni vacunas específicos.

"No hay nada que esté ni remotamente listo para ensayos clínicos", señaló la doctora Celine Gounder, una especialista en enfermedades infecciosas y epidemióloga que trató a pacientes en África Occidental durante la epidemia de ébola de 2014 a 2016. "Así que eso significa que los equipos de respuesta, los trabajadores sanitarios y demás personal humanitario están volviendo a lo básico".

Esto es lo que hay que saber sobre el virus Bundibugyo, la especie rara responsable del brote de lo que las autoridades de salud denominan enfermedad por el virus del Ébola.

El virus Bundibugyo ha causado otros dos brotes, todos en la misma región de la cuenca del río Congo, según el doctor Tom Ksiazek, virólogo y veterinario de la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas, quien dirigió la División de Patógenos Especiales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), que identificaron este virus en 2007.

El virus se propaga de la misma manera que otros virus del ébola: por contacto cercano con fluidos corporales de pacientes enfermos o fallecidos, como sudor, sangre, heces o vómito. Los trabajadores médicos y los familiares que cuidan a pacientes enfermos corren el mayor riesgo, dicen los expertos.

"Con mucha frecuencia vemos a médicos y enfermeros entre los primeros en infectarse y fallecer", refirió Gounder, editor general de salud pública del medio independiente y sin fines de lucro KFF Health News.

Según los pocos brotes que han observado los expertos en salud, el virus Bundibugyo podría ser ligeramente menos mortal que el virus Zaire, la especie más común de ébola.

"Creo que una tasa de mortalidad de 30% o más sigue siendo bastante alarmante, pero es difícil decirlo con mucha precisión porque no tenemos mucha experiencia", dijo Gounder.

En los otros dos brotes de Bundibugyo, los casos iniciales fueron identificados pronto, reportó Ksiazek, lo que permitió una respuesta rápida de las autoridades de salud pública: proporcionar al personal médico el equipo de protección adecuado, localizar y aislar a las personas expuestas, y ofrecer atención médica de apoyo a los pacientes. La atención médica adecuada "reduce significativamente la mortalidad", agregó.

Eso incluye administrar a los pacientes abundantes líquidos intravenosos u orales, informó Gounder.

Los trabajadores de salud ahora se empeñan en encontrar y aislar los casos, rastrear a sus contactos y educar a la población sobre cómo evitar el virus. En la epidemia de África Occidental, garantizar métodos seguros de entierro fue clave para detener la propagación, dijo Gounder, ya que la gente se enfermaba al preparar los cuerpos de sus seres queridos para los ritos funerarios. Asegurarse de que los trabajadores de salud cuenten con el equipo de protección adecuado también es fundamental, dijeron los expertos.

"Claro que es problemático porque las vacunas son algunas de nuestras mejores herramientas para combatir las enfermedades infecciosas", dijo Lina Moses, epidemióloga y ecóloga de enfermedades de la Universidad de Tulane. Pero otras herramientas de salud pública —educación a la población, rastreo de contactos, pruebas rápidas— aún funcionan, añadió.

"Es importante tener en cuenta que todos los brotes de ébola que han ocurrido (en la República Democrática del Congo) —ya vamos por el decimoséptimo— han sido detenidos", manifestó.

La OMS, "profundamente preocupada"

El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS) se declaró este martes "profundamente preocupado por la amplitud y rapidez" de la epidemia de ébola que azota la República Democrática del Congo.

"Convocaremos hoy al comité de emergencias para que nos aconseje sobre recomendaciones temporales", declaró Tedros Adhanom Ghebreyesus, en el segundo día de la asamblea anual de los Estados miembros de la OMS.

"Hemos contabilizado aproximadamente 131 casos de decesos" en total en este brote y "tenemos unos 513 casos sospechosos", declaró el ministro de Salud congoleño, Samuel Roger Kamba, a la televisión nacional. "Todos los decesos de los que informamos son los que hemos detectado en la comunidad, sin decir necesariamente que estén vinculados al ébola", precisó.

Este martes, la OMS dijo que está comprobando si alguna vacuna candidata o algún tratamiento se podría usar contra esta variante.

"A nivel internacional, [estamos] revisando qué vacunas candidatas o tratamientos hay disponibles y si se podría usar alguno de ellos en este brote", declaró a la prensa la representante de la OMS para la RD Congo, Anne Ancia.

Para intentar atajar la propagación, las autoridades están intentando detectar rápidamente los casos, para limitar los contactos, y también están llamando a la población a cumplir con las medidas de contención.