Un emprunt assumé, presque revendiqué. Vitalik Buterin a rendu dimanche dernier, un hommage inhabituel aux développeurs de Bitcoin. Sur X, le cofondateur d’Ethereum leur crédite l’invention d’Utreexo, une technique qui allège drastiquement ce que les nœuds doivent stocker pour vérifier une chaîne de blocs, et décrit ce qu’il appelle la stratégie de scalabilité actuellement envisagée pour Ethereum. Marier plusieurs modèles d’état plutôt que d’en choisir un seul, voilà l’idée de fond. Rien n’est acté, Buterin le précise lui-même, mais la direction esquissée mérite qu’on s’y attarde.
Un peu de contexte s’impose avant de rentrer dans le vif du sujet. Utreexo a été conçu en 2019 par le développeur Bitcoin Tadge Dryja, dans le cadre du MIT Digital Currency Initiative.
Au lieu d’obliger chaque nœud à conserver l’intégralité de l’ensemble des UTXO (unspent transaction outputs, les sorties de transaction non encore dépensées, l’unité de base du grand livre de Bitcoin), Utreexo le représente par un accumulateur compact fondé sur des empreintes cryptographiques.
Chaque transaction embarque sa propre preuve d’inclusion, vérifiable sans que le nœud garde la totalité des données en mémoire. La structure grossit ainsi de façon logarithmique plutôt que proportionnelle au nombre de sorties, selon l’article de recherche original du MIT DCI. Un nœud Bitcoin plus léger, donc plus facile à faire tourner soi-même.
« Les adeptes du Bitcoin méritent d’être reconnus pour avoir été les pionniers de nombreuses idées de ce type (voir Utreexo).
Et oui, c’est bien à cela que ressemble la stratégie de mise à l’échelle proposée pour Ethereum.
Nous souhaitons qu’Ethereum combine les avantages d’un état de type UTXO, d’un état dynamique et de toutes les solutions intermédiaires, permettant ainsi à la grande majorité de son activité d’être hyperscalée sans compromettre la décentralisation, la facilité d’exécution des nœuds ni la résistance à la censure. »
Ethereum lorgne le modèle UTXO, sans abandonner ses comptes
Pour autant, il ne s’agit pas d’une nouvelle lubie de la part du cofondateur d’Ethereum. Le 6 juillet, le chercheur de la Fondation Ethereum Toni Wahrstätter a même publié sur ethresear.ch une proposition d’UTXO natifs pour Ethereum, sans supprimer le modèle de comptes existant.
L’idée cible les paiements simples, ceux qui n’ont pas besoin de l’état persistant d’un contrat intelligent, et les fait basculer vers un format plus léger façon Bitcoin. Le gain estimé frôle les 99,8 % sur ce type de charge : à un milliard d’entrées, la proposition évoque environ 300 Mo d’état permanent, contre 100 à 150 Go pour l’équivalent en comptes classiques.
Une nuance s’impose ici toutefois. Ce sont des estimations de conception, pas des mesures obtenues sur le réseau principal. Le montage dépend de l’EIP-8141, dite Frame Transactions, qui ne figure pour l’instant que comme option « envisagée » dans la spécification officielle de Hegotá, loin derrière FOCIL (EIP-7805), seule proposition formellement programmée pour cette mise à jour attendue en 2027.
Buterin travaille en parallèle sur un tout autre verrou, celui de la bande passante des preuves. Sa recherche de janvier sur un mempool agrégeant des STARKs récursifs (des preuves cryptographiques qui peuvent elles-mêmes être combinées entre elles) part de preuves d’environ 128 ko et propose de les fusionner périodiquement plutôt que d’en attacher une à chaque objet propagé. Avec huit pairs et des intervalles de 500 millisecondes, la bande passante additionnelle resterait de l’ordre de 2 Mo par seconde et par nœud, sans grimper même si le volume d’objets augmente. Certains commentateurs y ont déjà vu, en combinant les deux idées, une architecture capable d’absorber un volume « illimité » de transactions. Rien ne confirme cette lecture : ce sont deux chantiers de recherche distincts, qui répondent à deux goulets d’étranglement différents.
