Xi Jinping's Rise to Power and China's Shifting Intellectual Landscape
Quick Look
- Xi Jinping's 2012 rise to power in China coincided with a shift from a period of relative openness in journalism, academia, and culture to increased repression.
- Structural factors like economic reforms, the internet, and WTO entry had fostered new expression spaces, but by 2012, these dynamics were waning.
AI-generated summary
Why It Matters
From the late 1990s to the early 2000s, China experienced a period of relative openness in journalism, academia, and culture, driven by economic reforms, the rise of the internet, and WTO entry. This created new spaces for expression and negotiation with authorities.
Sinologue et spécialiste de l’histoire intellectuelle et culturelle de la Chine et de Hongkong, Sebastian Veg est notamment l’auteur de Minjian. The Rise of China’s Grassroots Intellectuals (« Minjian, l’éveil des intellectuels chinois issus du peuple », Columbia University Press, 2019, non traduit).
Dans quel contexte social et intellectuel Xi Jinping arrive-t-il au pouvoir, en 2012 ?
De la fin des années 1990 au début des années 2000, des secteurs tels que le journalisme, le monde académique et la culture connaissent une relative ouverture, en raison de plusieurs facteurs structurels. D’abord, l’accélération des réformes économiques et des privatisations entraînent une marchandisation croissante de la société, notamment dans les médias et la culture. L’émergence d’acteurs non étatiques y crée des espaces de négociation avec le pouvoir et de nouvelles marges de liberté afin de dégager davantage de profits, quitte à jouer avec les limites de la censure, car publier des articles sur des sujets sensibles fait vendre.
Ensuite, le développement d’Internet, dans sa phase initiale, offre de nouveaux espaces d’expression que les autorités peinent à réguler efficacement. Enfin, l’entrée de la Chine dans l’Organisation mondiale du commerce [en 2001] s’accompagne de réformes juridiques nécessaires pour attirer les investissements étrangers, et plus largement pour intensifier les échanges internationaux, qu’il s’agisse du tourisme, de la mobilité étudiante, des échanges artistiques et culturels ou d’événements sportifs comme les Jeux olympiques de 2008.
Cependant, cette dynamique commence déjà à s’essouffler quand Xi Jinping arrive au pouvoir, en 2012. Pour certains dirigeants, les rendements économiques des réformes commencent à décroître. Pour d’autres, les risques sociaux et politiques qu’elles comportent menacent la mainmise du parti sur le pouvoir.
Quels changements Xi Jinping opère-t-il à son arrivée au pouvoir ?
Son arrivée est marquée par un double mouvement : la répression et le repli. Le « document nᵒ 9 » de 2013 [une circulaire sur la situation idéologique, destinée aux cadres du parti] constitue un tournant, dans la mesure où les secteurs les plus dynamiques du monde intellectuel sont explicitement visés. Il est suivi de mesures concrètes – des lois mémorielles sanctionnant l’« outrage aux martyrs » du parti, ainsi que l’encadrement accru des avocats et des ONG, qui affectent fortement les médias, la culture et l’université.
What to Watch
AI outlook — possibilities, not facts
Continued tightening of state control over intellectual and cultural spheres.
Very likely · Medium term
Increased self-censorship among intellectuals and media professionals.
Very likely · Medium term
Open Questions
- What specific consequences did 'Document No. 9' have on academic research and cultural production?
- How did the framing of 'outrage against martyrs' specifically impact freedom of speech?
- What was the extent of the 'negotiation' between non-state actors and the government during the period of openness?
- What are the long-term implications of this crackdown on China's intellectual and cultural development?
