Trumps oorlog met Iran: hoe een kleine speler nieuwe technologie gebruikt om de machtsdynamiek opnieuw vorm te geven

Als ik een boek zou schrijven over de oorlog tussen de VS en Iran, weet ik precies wat de titel zou zijn. Dat zou de boodschap van president Trump aan de Iraanse leiders op sociale media op 5 april 2026 zijn: “Open die [expletieve] zeestraat, jullie gekke klootzakken, of jullie gaan in de hel leven – wacht maar af!”

Oorlog is een smeltkroes die vaak de veranderende machtsdynamiek in de wereld om ons heen onthult: wie de macht heeft, wie niet, en hoe macht wordt gebruikt. Niets onthult meer over de nieuwe machtsverhoudingen die deze oorlog heeft voortgebracht dan de oncontroleerbare en vulgaire tirades van Trump tegenover een Iraanse leider die zich niet laat afschrikken door zijn bommen.

Dit nieuwe oorlogsrecht bestaat ook in de conflicten tussen Oekraïne en Rusland, Hezbollah en Israël, Hamas en Israël, en de Houthi’s en andere partijen. Mijn samenvatting van deze nieuwe dynamiek is dat kleine actoren nu operaties van extreem grote schaal kunnen uitvoeren tegen extreem lage kosten en met extreem hoge precisie. Grote karakters kunnen ook op extreem kleine schaal en met extreem hoge precisie opereren, maar het is voor hen veel duurder omdat ze belast zijn met grote traditionele wapensystemen.

Voorlopig lijkt het nettovoordeel aan de kant van de kleinere spelers te liggen. Dit zou je wakker moeten houden, omdat je denkt dat de opkomende AI-revolutie deze trend verder zal versnellen, waardoor kleine actoren grotere, krachtigere acties kunnen uitvoeren tegen lagere kosten.

Het is geen verrassing dat Trump gefrustreerd is. Op 11 maart, minder dan twee weken nadat hij en Israël de laatste oorlogsronde tegen Iran lanceerden met een enorme bombardementscampagne, verklaarde Trump immers: ‘We hebben gewonnen. Laat me je vertellen dat we hebben gewonnen. Weet je, je zegt nooit graag dat je te vroeg hebt gewonnen. We hebben gewonnen. Het was binnen het eerste uur voorbij.

Over één ding had hij gelijk: noem nooit te vroeg winnen.

Wat Trump zich niet realiseert, is dat de Iraanse regering ook inspraak heeft in het winnen of verliezen van deze oorlog. Belangrijker nog was dat Teheran, in tegenstelling tot Trump, een Plan B voor de volgende ochtend had voorbereid: zijn nieuw verworven ‘grootschalige, uiterst nauwkeurige en goedkope’ operationele capaciteiten gebruiken om de controle over de Straat van Hormuz over te nemen, ook al was zijn militaire kracht onbeduidend vergeleken met die van de Verenigde Staten en had het zware verliezen geleden.

Ik wou dat ik me kon verheugen over het feit dat onze egoïstische, narcistische, bombastische president door de realiteit in het gezicht wordt geslagen. Maar dat kan ik niet, want de zaken worden nijpender en nog erger. De Iraniërs hebben de Verenigde Staten reële schade toegebracht – op het slagveld en economisch, en Trump en minister van Defensie Pete Hegseth hebben de omvang van de schade verborgen gehouden.

Iran is sinds 1979 af en toe onderworpen aan economische sancties. Toch is het land er nog steeds in geslaagd een geavanceerd en relatief goedkoop arsenaal aan raketten en drones te ontwikkelen, waardoor het een gevoel van gelijkheid met Israël en de Verenigde Staten heeft kunnen bereiken, en daarbij aanzienlijke schade aan Amerikaanse militaire middelen in de regio kan veroorzaken. Kijk maar eens naar het volgende nieuws dat je misschien nog niet hebt opgemerkt.

De USS Abraham Lincoln, het belangrijkste Amerikaanse vliegdekschip in de Perzische Golf, heeft soms een tekort aan voorraden en kan zijn bijna 5.700 man personeel niet onderhouden. Dit komt omdat Iraanse raketten en aanvalsdrones op de eerste dag van de oorlog de meeste Amerikaanse bevoorradingsbases in Bahrein hebben vernietigd. Het Times-rapport schreef: "Met de vernietiging van de basis is ook een belangrijk logistiek knooppunt verdwenen waar de marine al tientallen jaren op vertrouwt." Dit heeft Trump en Hegseth, die nog zelfgenoegzamer is dan hij, gedwongen om meer te vertrouwen op de door de Britten gecontroleerde basis op Diego Garcia als bevoorradingsknooppunt. Het eiland ligt ongeveer 2.700 mijl verwijderd van Bahrein. Waarom waren de bases in Bahrein op de eerste dag van de oorlog zo hulpeloos tegen Iraanse raketten? Als dat niet genoeg is om Hegseth voor het Congres te krijgen, weet ik het ook niet meer.

Of misschien heeft u de opmerking van het tijdschrift Defense Security Asia over het CNN-rapport gemist: Op een bepaalde dag begin maart vernietigde een Iraanse raket een radar van $500 miljoen op de Jordaanse luchtmachtbasis Muwafak al-Salti, die cruciaal is voor het functioneren van het geavanceerde antiraketsysteem THAAD (Terminal High Altitude Area Defense). Het tijdschrift zei dat de aanval een “potentieel keerpunt” markeerde in de “strategische confrontatie” van Iran met de Verenigde Staten en Israël.

Een hoge Jordaanse functionaris vertelde me dat hij geschokt was toen hij hoorde dat de Iraniërs erin waren geslaagd de raket tijdens de vlucht te manoeuvreren om het THAAD-radarsysteem te flankeren en daarmee detectie en onderschepping te omzeilen. Dit is gericht op het meest geavanceerde antiraketsysteem in het Amerikaanse militaire arsenaal!

John Aquila, emeritus hoogleraar defensieanalyse aan de U.S. Naval Postgraduate School, legde mij uit dat raketoorlogvoering niet langer alleen maar gaat over het lanceren van kernkoppen op voorspelbare trajecten en het zich laten leiden van traagheids- en GPS-intelligente geleidingssystemen naar hun doelen. Rusland heeft zwaar geïnvesteerd in het bouwen van raketten met manoeuvreerbaarheid op middellange afstand, geleid door betere realtime informatie, die steeds vaker met hypersonische snelheden worden voortgestuwd en in staat zijn om in hoeken te komen die onverwacht zijn voor verdedigers. Volgens rapporten beschikt de Iraanse Fatah-raket ook over dergelijke capaciteiten, maar het is niet duidelijk of het de raket of de drone was die het THAAD-systeem op ongeveer 800 kilometer afstand van Iran heeft vernietigd.

"Dit maakt raketten tot het belangrijkste wapen van de 21e eeuw, waardoor de afschrikking en stabiliteit in veel verschillende soorten gevechten mogelijk worden uitgehold", zei Aquila. Hij is de auteur van het nieuwe boek 'The Troubled American Way of War: From Hiroshima to the Age of Algorithms'.

China heeft de afgelopen jaren manoeuvreerbare hypersonische DF-17-raketten ingezet tijdens live-fire-oefeningen in Chinese wateren nabij Taiwan.

Op 3 maart omstreeks 01.30 uur vielen twee unidirectionele aanvalsdrones het terrein van de Amerikaanse ambassade in Riyadh, Saoedi-Arabië aan. De eerste drone vloog rechtstreeks de verdieping van de CIA-ambassade in Riyadh binnen; de tweede drone vloog in het gat van de eerste en veroorzaakte een grote explosie en een brand die enkele uren duurde. Latere rapporten suggereerden dat de Iraanse aanval mogelijk werd ondersteund door Russische satellietinformatie van Vladimir Poetin. Trump lijkt er niets aan te doen.

Generaties lang, zo merkte Aquila op, worden oorlogen ‘gewonnen door kwaliteit en energie’. Oorlogvoering volgt een eenvoudige natuurkundige wet: hoe groter het bereik, hoe lager de nauwkeurigheid. Daarom moet het nadeel van afstand worden overwonnen "met massa en energie". Het is nu anders. “De oorlog is nu gewonnen op basis van informatie”, zei Aquila.

Zelfs kleine karakters hebben nu toegang tot informatie. Je hoeft alleen maar te kijken naar hoe Hezbollah aanzienlijke schade heeft toegebracht aan Israëlische gemeenschappen en strijdkrachten met een breed scala aan Amerikaanse militaire platforms, hoe Oekraïne een groot en wreed Rusland heeft gedecimeerd, en hoe Iran in een patstelling is beland met de Verenigde Staten en Israël om te begrijpen hoe goedkope precisiewapens die in werkplaatsen kunnen worden gebouwd met onderdelen die op Amazon beschikbaar zijn, de oude link tussen bereik en nauwkeurigheid hebben verbroken.

Aquila voegde eraan toe dat Oekraïne “een maritieme macht werd zonder traditionele marine.” Het gebruikte onbemande boten en bewapende jetski's om de Russische conventionele Zwarte Zee-vloot ver genoeg van de Oekraïense kust te duwen om graan en kunstmest naar de wereldmarkten te kunnen blijven exporteren.

Deze nieuwe technologieën maken het voor een ‘grote maar zwakke’ kant – de Iraniërs, de Houthi’s, Hezbollah, Hamas – mogelijk om ‘de klappen van hun tegenstanders te ontwijken, omdat ze goed verborgen zijn en met hun eigen precisieaanvallen in de tegenaanval kunnen komen’, zei Aquila. Tegelijkertijd beschikt het Amerikaanse leger over slechts elf grote en zware divisies en elf vliegdekschipgroepen.

Dit is de reden waarom Aquila concludeerde dat de verdediging nu een echt voordeel heeft ten opzichte van de aanval. Terwijl Trump en Hagseth zich hebben geconcentreerd op het “opschalen van de oorlog” – het verhogen van het tempo en de tonnage – hebben de Iraniërs zich geconcentreerd op het “uitbreiden van de reikwijdte van de oorlog”, het verbergen van kleine eenheden uitgerust met precisieraketten op meer locaties en het aanvallen van Amerikaanse militaire bases en Arabische oliefaciliteiten in de Golf.

"Hun missie is om lang genoeg te overleven om te kunnen toeslaan en weg te rennen. Op het land zijn een paar grote formaties Abrams-tanks veel minder belangrijk dan meerdere kleine gevechtseenheden die in een week goedkope wapens kunnen bouwen en aanpassen", zei Aquila.