Trump zegt dat Kim Jong-un op zijn contact heeft gereageerd en dat de vermindering van de militaire oefeningen tussen de VS en Zuid-Korea aanleiding geeft tot bezorgdheid

(Deutsche Welle Chinese website) De Amerikaanse president Donald Trump zei maandag (17 augustus) dat de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un heeft gereageerd op zijn proactieve contact. Nog maar een dag eerder gaf hij het Amerikaanse ministerie van Defensie de opdracht om de gezamenlijke militaire oefeningen met Zuid-Korea ‘aanzienlijk terug te schroeven’ en zei hij dat Noord-Korea ‘zich respectvol had gedragen en geen bedreiging vormde’ zolang hij president was.

Trump ontmoette en wisselde brieven met Kim Jong-un tijdens zijn eerste termijn. Hoewel het Witte Huis de laatste tijd minder nadruk heeft gelegd op hun relatie dan in het verleden, heeft de Amerikaanse president herhaaldelijk zijn voornemen kenbaar gemaakt om het directe diplomatieke contact met de Noord-Koreaanse leider te hervatten.

Op de vraag van verslaggevers in het Oval Office waarom Kim Jong-un niet had gereageerd op zijn pogingen om opnieuw in actie te komen, antwoordde Trump: “Hij heeft gereageerd”, zonder verdere details te geven. Ambtenaren van het Witte Huis en de Noord-Koreaanse missie bij de Verenigde Naties in New York reageerden niet onmiddellijk toen hen om commentaar werd gevraagd.

De inperking van gezamenlijke militaire oefeningen geeft aanleiding tot bezorgdheid

Trump gaf het Pentagon zondag (16 augustus) de opdracht om gezamenlijke militaire oefeningen met Zuid-Korea, een oude bondgenoot van Azië, “aanzienlijk terug te schroeven”, daarbij verwijzend naar de hoge kosten van de oefeningen en de weigering van Seoel om deel te nemen aan militaire operaties tegen Iran. Noord-Korea heeft dergelijke oefeningen altijd afgedaan als voorbereiding op oorlog.

Trump plaatste op het socialemediaplatform Truth Social dat hij “ontevreden” was over de Amerikaans-Zuid-Koreaanse oefening. Hij schreef: "Deze oefeningen zijn niet alleen extreem duur... maar zenden ook een volkomen ongepast en vijandig signaal uit naar een land dat respectvol en niet-bedreigend is geweest zolang Trump president is." Hij onthulde ook dat hij onlangs de Zuid-Koreaanse president had gevraagd of hij zich wilde aansluiten bij het streven om Iran te denucleariseren, maar dat hij werd afgewezen.

De jaarlijkse gezamenlijke militaire oefening ‘Ulchi Freedom Shield’ tussen de Verenigde Staten en Zuid-Korea zal dit jaar plaatsvinden van 17 tot 27 augustus, waaraan ongeveer 18.000 Zuid-Koreaanse militairen zullen deelnemen. De gezamenlijke stafchefs van Zuid-Korea vertelden de media dat de oefening maandag zal beginnen zoals oorspronkelijk gepland. Het Zuid-Koreaanse presidentiële bureau verklaarde dat het de post van Trump aan het evalueren was en "hoopte dat de vriendschappelijke betrekkingen tussen de leiders van de Verenigde Staten en Noord-Korea kunnen leiden tot een zinvolle dialoog tussen de twee landen en discussies over vrede en stabiliteit op het Koreaanse schiereiland kunnen bevorderen."

Het complexe en verweven geopolitieke landschap

De relatie tussen Kim Jong Un en Trump was een thema tijdens Trumps eerste termijn. Ze hielden topconferenties in 2018 en 2019, maar de gesprekken over het kernwapenarsenaal van Pyongyang strandden vervolgens. Noord-Korea staat onder zware internationale sancties vanwege zijn kernwapen- en ballistische raketprogramma's. Vorig jaar zei de zus van Kim Jong-un, Kim Yo-jong, dat de persoonlijke relatie van haar broer met Trump “niet slecht” was, maar alleen een “lachertje” zou worden als Washington deze zou proberen te gebruiken om het nucleaire programma van Pyongyang te beëindigen.

Sinds de laatste ontmoeting tussen Trump en Kim in 2019 heeft Noord-Korea zijn banden met Rusland aanzienlijk versterkt, terwijl het nauwe banden met China onderhoudt. Noord-Koreaanse troepen hebben al aan de zijde van Rusland gevochten bij de militaire invasie van Oekraïne. Kiev zei vorige week dat Noord-Koreaanse raketten werden gebruikt bij een Russische ballistische raketaanval op een staalfabriek in Zaporizja.

De regering-Trump heeft herhaaldelijk kritiek geuit op de militaire steun van Noord-Korea aan Rusland in de Oekraïne-crisis, maar de president benadrukte maandag: “Kim Jong Un heeft mij altijd met groot respect behandeld. Ik ken hem en hij kent mij.”

Dinsdag citeerde het Noord-Koreaanse staatspersbureau een bericht van de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergey Lavrov aan de Noord-Koreaanse minister van Buitenlandse Zaken Choe Son Hui, waarin stond dat Noord-Korea en Rusland zich inzetten voor het vestigen van een ‘nieuwe en rechtvaardige wereldorde’. Trump werd niet genoemd in het rapport.

Hoe analisten de interacties tussen de VS en Noord-Korea zien

Analisten wezen erop dat, hoewel Noord-Korea relatief koel heeft gereageerd op de toenaderingen van Trump en de strategische positie van Kim Jong-un aanzienlijk is verbeterd sinds de laatste top, het voor de twee niet onmogelijk is om elkaar opnieuw te ontmoeten.

Victor Cha, directeur van het Korea-programma bij het Center for Strategic and International Studies, een denktank uit Washington, betwijfelt of Noord-Korea onmiddellijk zal reageren. "Ik denk dat ze zullen afwachten wat er gebeurt en nog een tijdje wachten", zei hij. Cha Weide gelooft dat een deel van de motivatie van Trump om de Noord-Koreaanse kwestie ter sprake te brengen, lijkt te zijn om de aandacht af te leiden van zijn moeilijkheden in de oorlog met Iran, hoewel hij uiteraard ook geïnteresseerd is om Kim Jong Un weer te zien.

Andrew Yeo, onderzoeker bij het Brookings Institution in Washington, gelooft dat de bijeenkomst in het belang van Kim Jong-un is. Hij zei dat hoewel sommige mensen zeggen dat Kim Jong-un nu Rusland en China als zijn steun heeft en geen reden heeft om Trump te ontmoeten; aan de andere kant zal hij, dankzij de steun van Rusland en China, niets te verliezen hebben als hij Trump ontmoet. Yao Ande merkte op: "Voor Kim Jong Un gaat dit eigenlijk over reputatie. Een ontmoeting met de president van de Verenigde Staten gaat opnieuw over reputatie en status. Het is slechts een kwestie van tijd. Het hangt ervan af wanneer de beste tijd is voor Kim Jong Un."

Sydney Seiler, de voormalige Amerikaanse nationale inlichtingenofficier die verantwoordelijk is voor de Noord-Koreaanse inlichtingendienst, zei dat de laatste stap van Trump niet ongekend is. Hij herinnerde eraan dat Trump de grootschalige Ulchi Freedom Guardian-oefening in 2018 had opgeschort om de dialoog met Kim Jong-un aan te moedigen. "Natuurlijk hebben we destijds niet veel gewonnen, maar ik denk niet dat we destijds veel verloren hebben", zei Seiler.