O filme "Niu Lai": uma produção simples, mas inesperadamente popular, desencadeando um milagre de bilheteria no carnaval nacional

"Um filme me trouxe muita alegria. Se ainda quero dizer que é um filme ruim, acho que é injusto. Não posso ser uma pessoa tão má." A Sra. Wang, que mora em Xangai, assistiu recentemente ao filme "Niu Lai" e expressou os sentimentos comuns dos espectadores.

O filme foi ridicularizado por sua produção grosseira, mas inesperadamente se tornou popular nas redes sociais, gerou um carnaval nacional e alcançou milagres de bilheteria. 15 dias após seu lançamento, a receita de bilheteria do filme ultrapassou 25 milhões.

No último fim de semana, do Weibo e Xiaohongshu ao Instagram e Threads, este filme, que não teve pré-anúncio e foi produzido apenas pelo diretor Xin Yumeng e sua mãe durante cinco anos, tornou-se foco de discussões acaloradas entre internautas de todo o mundo.

Os profissionais estimam que o custo de produção deste filme de animação de 86 minutos não ultrapassa os 6 dígitos. Até a música final foi cantada pela própria mãe do diretor.

Na verdade, a popularidade de “Niu Lai” foi muito repentina. Tudo começou como uma piada. Em seu nono dia de lançamento, sua receita de bilheteria foi de apenas 7.352 yuans (US$ 1.090,27). Devido à produção abstrata e grosseira, a primeira leva de espectadores que comprou ingressos para entrar no teatro ficou muito irritada, então tiraram screenshots e postaram vídeos fatiados na internet, o que rapidamente gerou uma discussão carnavalesca em toda a Internet.

Wang disse à BBC chinesa que viu muitos vídeos fatiados de "Niu Lai" nas redes sociais no sábado (15). Ela ficou muito feliz em assisti-los e achou que deveria ir ao teatro comprar ingressos para apoiá-los. Como não havia muitos filmes programados, ela só conseguia comprar ingressos para um cinema um pouco longe de sua casa. A exibição não só estava lotada, mas a atmosfera também estava animada. Alguns espectadores fizeram pequenos periféricos baseados em filmes fatiados de “Niu Lai” que circularam na Internet – incluindo queijos da marca Niu Lai e alguns pôsteres pintados à mão. Eles se comunicavam com estranhos no teatro e os distribuíam de graça.

Após o show, todos se reuniram em grupos para bater um papo, e até sugeriram que Bao La, o amigo incrível do filme, era o parceiro leal que todos almejavam. “A história de Niu Lai em si é muito boa, o que me emociona muito”, disse a Sra. Wang. “A técnica do diretor realmente não é muito boa, mas seu coração puro é realmente o de um artista.”

De acordo com dados da plataforma de bilheteria chinesa Maoyan, no sábado (15 de agosto), a bilheteria de "Niu Lai" foi de apenas 716 mil yuans (US$ 106 mil); no dia seguinte, a bilheteria disparou para 6,08 milhões (US$ 901.600). Nos dias seguintes, “Niu Lai” representou apenas 5,2% da bilheteria dos filmes programados. Diante do blockbuster importado do exterior "Odyssey" e do filme temático chinês "Welcome to the Dragon Restaurant", que representou mais de 30% dos filmes programados durante o mesmo período, continuou a manter uma bilheteria elevada.

"Se a pontuação total for 10, dou 8 pontos", disse Aubrie, um membro da audiência dos Estados Unidos que assistiu ao filme em Chengdu. Ela disse à BBC chinesa que assistiu ao clipe de “Niu Lai” no Instagram e achou muito interessante, então foi assistir ao filme com dois amigos. “É bom porque é muito mal feito até certo ponto e fiquei muito feliz em assisti-lo.”

Em plataformas como Xiaohongshu, Threads e Instagram, muitos internautas postaram uma grande quantidade de conteúdo roubado. Devido às imagens grosseiras, a opinião pública inicialmente questionou por que existia um filme deste calibre. Mas, aos poucos, a opinião pública começou a chamar o filme, brincando, de "relíquia da era da IA" e afirmou o trabalho árduo dos dois produtores que aprenderam sozinhos o filme durante cinco anos. Alguns internautas postaram fatias preparadas por eles mesmos usando IA, mas mais internautas engasgaram e disseram: “O bom de “Niu Lai” é que é honesto”.

Na Douban, uma plataforma chinesa de classificação de livros de cinema e televisão, embora existam mais de 15.000 resenhas curtas, a plataforma ainda bloqueia as classificações e não as abre diretamente. Alguns espectadores xingaram com raiva: “Você não consegue nem se formar na faculdade com esse tipo de filme!”, “Você pode tirar sarro disso, mas se esse tipo de filme puder ser popular e ter sucesso, será realmente a maior tragédia do cinema chinês”. Mas, ao mesmo tempo, alguns comentaram que “este é o verdadeiro bardo da era crepuscular” e “não importa quão simples sejam os verdadeiros sentimentos, eles são maiores do que os mais requintados gemidos absurdos e grandes narrativas”.

Devido à repentina popularidade do filme, muitos cinemas adicionaram temporariamente cinemas para lidar com o fluxo de público, e pôsteres "Niu Lai" pintados à mão foram afixados na entrada do teatro. A Sra. Wang disse à BBC Chinese que ela sente que a popularidade de "Niu Lai" é um reflexo do desejo das pessoas pela liberdade de expressão nesta época. "Todos estão cansados ​​de grandes narrativas e tecnologia requintada e não sabem no que podem participar. Mas "Niu Lai" não é o caso. Podemos usar nossas próprias mãos e cérebros para participar, e realmente participar."

Quando "Niu Lai" obteve sucesso de bilheteria, muitos espectadores ficaram intrigados: por que tal filme passou pela censura e foi lançado? A BBC chinesa informou anteriormente que a censura cinematográfica na China é rigorosa e o sistema é complicado. Muitos filmes frequentemente enfrentam retiradas e modificações temporárias, e é um fato estabelecido que o espaço criativo está cada vez mais restrito. Porém, neste contexto, mesmo que a produção seja bruta, os procedimentos de liberação do “Niu Lai” são muito completos. O filme recebeu roteiro em 2021, foi aprovado na revisão da National Film Administration em 2024, obteve licença de lançamento público e foi lançado oficialmente em 5 de agosto de 2026.

Um distribuidor de teatro da linha de frente também confessou à mídia chinesa The Paper: “O Dragon Award recebido em 2024 significa que o conteúdo foi aprovado. Não importa se o conteúdo não viola leis e disciplinas. Outro produtor cinematográfico destacou à mídia chinesa que, para filmes de animação, a revisão técnica geralmente trata da segurança e estabilidade da exibição e não envolve questões puramente técnicas, como quadros quebrados, áudio e vídeo fora de sincronia e telas pretas longas. A revisão não examina se a produção é de alta qualidade. Desde que os procedimentos estejam em conformidade, você poderá obter a marca do dragão para triagem.

Anteriormente, o podcast chinês “Juventude Empreendedora” concedeu uma entrevista exclusiva com Xin Yumeng, diretor de “Niu Lai”. Este também é o único programa na Internet que entrevista o próprio diretor. Atualmente, esse programa, que foi gravado no dia 2 de agosto, foi retirado das prateleiras. A BBC chinesa não pode verificar o motivo de forma independente. No entanto, o site da mídia chinesa "Observer Network" reimprimiu e salvou a transcrição deste programa. Durante a conversa, Xin Yumeng disse que a produção de "Niu Lai" levou 5 anos, não utilizou nenhum elemento de IA e o equipamento foi adquirido da Xianyu, uma plataforma chinesa de comércio de segunda mão. Xin Yumeng disse que por ter assistido muitos desenhos animados quando criança e gostado muito deles, ela sentiu que tinha potencial e habilidades para concluí-los. Só não esperava que depois de iniciar a produção, “fosse extremamente difícil e muitas vezes tive vontade de desistir”. Também fiquei muito preocupado com a bilheteria depois que o filme foi lançado. Quanto à questão aproximada da produção, Xin Yumeng disse que os modelos dos personagens precisam ser polidos, mas eles não podem colocar a carroça na frente dos bois.

Alguns internautas disseram depois de assistir ao filme: “Se minha mãe passasse cinco anos comigo para criar um filme de animação, eu ficaria mais orgulhoso e mais ansioso do que qualquer outra pessoa para deixar o mundo inteiro ver isso, mesmo que fosse um pouco de vergonha.