西武、武内夏暉の好投で阪神に完封勝利 交流戦優勝を決める

（プロ野球交流戦 埼玉西武ライオンズ1―0阪神タイガース）

西武の先発武内夏暉が、スタンドの9割以上を埋め尽くす虎党を黙らせた。

相手の4番佐藤輝明には緩い球を意識させつつ、「逃げないことを大事にした」。勝負球をゾーンへ。一回2死二塁は150キロの直球、四回先頭はツーシームで見逃し三振に仕留めた。

初優勝がかかる大一番で、援護点は五回の1点のみ。それでも、堂々と、6回無失点10奪三振の好投を見せた。

先発投手陣は12球団随一だ。平良海馬、渡辺勇太朗、武内、高橋光成、隅田知一郎、ワイナンス。交流戦18試合で先発した6人が防御率2点未満。チーム防御率1.53も驚異的だ。

3年連続でBクラスに低迷する近年、得点力不足に泣かされてきた。その間、好投が報われない投手たちに豊田清投手コーチはこう言い続けていた。

「『バッターが』って絶対に言わないこと。点が取れない時代が続いているけれど、いつか好転するから」

その「いつか」は、この春に訪れた。

今季序盤から投打がかみ合い、パ・リーグ首位で交流戦へ。そこから打線はやや調子を落としたが、投手たちはマウンドでの仕事のみに集中した。

交流戦14勝3敗1分け。そのうち、3点差以内の勝利が11を数えた。先発完投を前提とする元エースの西口文也監督のもと、競うように好投した。

1―0の勝利に西口監督は「みんなで守って。うちらしい野球だった」。球団ワーストの91敗を喫し、交流戦も最下位だった2024年から2年。勝つことに飢えた獅子たちが、初のタイトルをつかんだ。