「プレーするためには払う」米国サッカー界の構造的課題

32年ぶりのワールドカップ（W杯）開催で盛り上がる米国のサッカー界は、ある問題を抱えている。

「pay―to―play」。サッカーをするために、高額なお金を払う――。

スポーツビジネスの先進国である米国社会の構造が、子供たちがサッカーを楽しむ機会を奪ってきたと言われている。

2025年12月、ワシントン。午後5時ごろ、住宅街のそばにある人工芝のサッカーグラウンドで、50人ほどの子供たちが夢中でボールを蹴り始めた。地元クラブ「DCFC」の練習風景だ。

指導の手伝いをしているのは、クラブの卒業生である大学生のガブリエル・モリアさん（18）。なぜ、このクラブに入ったのかを聞くと、懐かしげに振り返った。

「僕たちのようなヒスパニック系の人にとって最大の壁はお金。僕も友達もこのクラブを知るまでサッカーができなかった。今は、その恩返しをしています」

「DCFC」で指導するのは、北米メジャーリーグサッカー（MLS）の元選手、アミール・ロウリーさん（42）。クラブ設立のきっかけは、約10年前に目にした違和感だった。

地元ワシントンのクラブで指導者になり、子供たちと初めて対面した時、忘れられない光景を目にした。

「この地域には黒人やラテン