ホンダ、F1復帰後も苦戦続く

F1はやはり一筋縄ではいかない。今季復帰したホンダが苦しんでいる。

5日の英国グランプリ（GP）決勝。1周6キロ弱のコースを52周する。今季初優勝を果たしたのはフェラーリのシャルル・ルクレール（モナコ）。ホンダのパワーユニットを積んだアストンマーチン勢はフェルナンド・アロンソ（スペイン）が18位、ランス・ストロール（カナダ）が19位。2人はルクレールに一時は2周遅れにされてしまった。

とはいえ、陣営は2台が完走できたことにはひと安心だった。

3月の日本GPのころは「バッテリーもエンジンも信頼性が低かった」とホンダのチーフエンジニアの折原伸太郎さん。途中でマシンが止まるトラブルが頻発し、走行距離を重ねられなかった。今大会は予選なども含めて全て走り切れた。「距離を走ればデータもフィードバックも得られる」

ただ、そもそもの車体の重さやパワーユニットのパワー不足などはいかんともしがたい。ホンダは2021年限りでF1から撤退し、チームは一度解散した。2年後に26年からの復帰を表明したが、その間も全力投球で開発を進めてきた上位とは差がある。

7月のハンガリーGPでは車体に、夏休み明けの8月のオランダGPではパワーユニットに大きなアップデートを施す予定だ。折原さんは「F1の世界で相手もどんどん性能を上げている。反撃はするけれど、いきなりトップ争いは難しい」。

ホンダは参戦と撤退を繰り返してきた。前回の第4期でも1年目の15年は振るわなかったが、4、5年かけて優勝争いに加われるようになった。底力を信じるファンの願いに少しずつでも応えていきたい。