Arab Saudi vs Uruguay: Cú sốc lịch sử hay màn ra mắt của tân HLV?

Bốn năm trước tại Qatar, Arab Saudi đã tạo nên cú sốc lớn nhất lịch sử World Cup khi đánh bại Argentina, đội sau này vô địch, 2-1 ở trận ra quân. Họ đang rất muốn lặp lại điều tương tự trước một đại diện Nam Mỹ khác hôm nay, để gia tăng cơ hội lần thứ hai vượt qua vòng bảng trong lịch sử. Lần đầu tiên cũng tại Mỹ vào năm 1994.

Salem Al Dawsari, người tỏa sáng trước Argentina, tiếp tục dẫn dắt hàng công Arab Saudi. Tuy nhiên, đại diện Tây Á trở nên thiếu ổn định trong bốn năm qua, với bốn lần thay tướng trong đó có cả HLV danh tiếng Roberto Mancini. Chỉ hai tháng trước World Cup 2026, họ chia tay HLV người Pháp Herve Renard để bổ nhiệm HLV Georgios Donis của Hy Lạp, với cuộc đấu Urugay là trận ra mắt.

Uruguay thậm chí còn không đủ điều kiện dự vòng chung kết năm 1994. Từ đó đến nay, họ còn bỏ lỡ kỳ giải 1998 và 2006. Tuy nhiên, hành trình đáng nhớ đến bán kết năm 2010 đã nhắc nhở người hâm mộ về đẳng cấp, với song sát Luis Suarez và Diego Forlan.

Kể từ khi ra mắt tại Nam Phi 2010, Suarez cũng trở thành cái tên gây tranh cãi bậc nhất trong lịch sử World Cup. Anh từng dùng tay phá bóng trước vạch vôi để ngăn bàn thua trước Ghana, trước khi chứng kiến Uruguay hạ Ghana ở loạt luân lưu tại tứ kết. Bốn năm sau, anh cắn vào vai trung vệ người Italy Giorgio Chiellini.

Từ sau thế hệ Forlan, Suarez, Cavani, Uruguay không còn những cây săn bàn đáng sợ trên hàng công. Họ phải đặt niềm tin vào Darwin Nunez, người đã không thi đấu nhiều tháng. Cựu tiền đạo Liverpool bị Al Hilal gạch tên khỏi danh sách đăng ký để điền tên Karim Benzema do giới hạn ngoại binh ở Saudi Pro League.

Tuy nhiên, khả năng lèo lái của HLV Marcelo Bielsa khiến Uruguay không thể bị xem thường tại Bắc Mỹ lần này. Sơ đồ 4-3-3 giúp đại diện Nam Mỹ chơi trực diện, tấn công nhanh khi có bóng và liên tục pressing. Nửa cuối năm 2023, Uruguay đã đánh bại Argentina lẫn Brazil, trước khi chỉ có 1 chiến thắng trong 12 trận từ tháng 7/2024 đến tháng 6/2025. Trận thua đậm 1-5 trước Mỹ vào tháng 11/2025 khiến ghế của Bielsa lung lay, nhưng được ổn định phần nào sau khi hòa Anh 1-1 và Algeria 0-0 hồi tháng 3.