Canicule : le Tour de France s'adapte, mais doit-il repenser son calendrier ?

Le mercure toise les 40 degrés, le soleil brûle les peaux malgré les protections et les téléphones surchauffent. La canicule dans l'Hexagone n'épargne personne, et le Tour de France en souffre. Après une 3e étape adaptée, la 9e en Corrèze entre Malemort et Ussel, dimanche 12 juillet, a été raccourcie de 30 km (au départ) en raison des fortes chaleurs.

Un scénario pour l'instant propre à cette édition enveloppée d'un baume de chaleur, mais qui pourrait s'accentuer dans les prochaines années. Si des mesures d'adaptation sont prises, le Tour doit-il réfléchir à des mesures plus structurelles pour le futur ? "On doit s'asseoir à une table et en parler sérieusement, pour ne pas nous retrouver dans un an à dire qu'il faut en parler", a tancé l'ancien champion d'Europe Matteo Trentin (Tudor) au média néerlandais Wielerflits.

De son côté, Christian Prudhomme, le directeur du Tour, a annoncé qu'une "réflexion s'engagera". Quelles pourraient être les mesures pour mieux gérer la chaleur ?

Adapter et raccourcir les étapes

C'est la solution la plus évidente, et déjà mise en place par deux fois sur cette édition. Une absence de public sur 40 km vers les Angles, lundi, et 30 km de moins dimanche. Une décision qui a reçu l'approbation de Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) et de la globalité du peloton. "Ca a un impact, mais qui je pense est favorable pour l'ensemble du peloton", notait au départ Julien Jurdie, directeur sportif chez Decathlon-CMA-CGM. "C'est toujours ça de pris. Après on sait que plus c'est court plus ça sera intense. Je pense qu'au final le problème est toujours là", résumait Yannis Voisard (Tudor).

Parmi les coureurs interrogés dimanche matin, tous n'étaient pas convaincus de l'impact de ce changement de dernière minute. "Il fait déjà hyper chaud, c'est un truc de fou. 4h ou 4h30 dans cette chaleur, ça ne va rien changer du tout", estime le Français Alex Baudin (EF Education). "30 km de plus ou de moins, on n'est pas à ça près", renchérit Bruno Armirail (Team Visma I Lease a bike).

"On est en zone rouge. On arrête toutes les compétitions. Le Tour, il ne s'arrête pas parce que c'est le Tour, mais le corps des coureurs est avant tout en survie. Ils poussent pour jouer la gagne, mais c'est vrai que c'est difficile."

Laurent Pichon, ancien coureur et directeur sportif chez Pinarello Q36.5

à franceinfo: sport

Christian Prudhomme, qui a qualifié ce "changement de parcours exceptionnel" de "mesure rare", a expliqué qu'il s'agissait d'adapter en urgence l'épreuve à ces conditions météorologiques extrêmes. "L'aspect sportif est préservé, ce qui est important, et surtout faire un geste envers les coureurs et les autorités puisque la Corrèze est passée en vigilance rouge et que c'était une étape difficile comme nous l'avions souhaité. Sauf que l'étape conçue l'année dernière, aujourd'hui avec 40 degrés après neuf jours de canicule, c'est différent", rappelle le directeur du Tour, qui a toutefois précisé que cette initiative ne répondait à aucune demande du peloton. "Il n'y a pas de demande à ce stade des coureurs", a-t-il affirmé.

Partir plus tôt

C'est l'hypothèse qui circule le plus au sein du peloton ces derniers jours. Faire partir les étapes plus tôt, alors que certaines se lancent peu avant 14 heures, comme dimanche. "Je pense que ça ne ferait pas de mal, après on sait que c'est toujours la télé qui décide et qui a le dernier mot. Donc on ne peut malheureusement pas faire grand-chose. Même si on est les acteurs de ce sport, on n'est pas les décideurs", estimait Matîs Louvel (NSN) à Barcelone.

Car faire partir les coureurs le matin obligerait tout le Tour de France à s'adapter, et notamment les diffuseurs. "Sur un jour comme ça, on préfère tous, vraiment. Tout le monde voudrait partir plus tôt. Ça serait la seule solution. Partir à 10 heures, on évite les heures chaudes", appuyait Alex Baudin dimanche matin. "Mais voilà, c'est le Tour de France. Le business, c'est la télé. Et la télé, les gens regardent l'après-midi", poursuit le grimpeur français, qui a terminé quatrième de l'étape.

"Vous pouvez demander à tous les coureurs. Tout le monde préfère partir à 10 heures. Quand on s'entraîne à la maison, on ne part jamais à 14 heures, c'est de la logique !"

Alex Baudin, coureur EF Education

en zone mixte le matin du 12 juillet

Pour Tadej Pogacar, cette modification ne changerait pourtant pas forcément grand-chose, puisque l'arrivée serait tout de même programmée en plein soleil, en début d'après-midi, où les températures avoisinent sur ce Tour déjà 35 degrés. "Quelqu'un a proposé de commencer à 10 heures, mais pour moi, ça ne change rien, car on finit en pleine chaleur. Aujourd'hui (dimanche), il faisait bien moins chaud à l'arrivée qu'au départ. Il faudrait donc commencer à huit ou neuf heures, voire plus tôt encore. Mais je pense que le corps peut s'adapter à cela aussi : se réveiller à cinq heures du matin et disputer une étape à huit heures", a estimé le Slovène conférence de presse dimanche.

Bruno Armirail (Team Visma I Lease a bike) est lui aussi plutôt circonspect sur une telle mesure. "La chaleur, on s'y habitue. L'étape de Carcassonne, j'ai eu 43 degrés sur mon compteur, depuis le début du Tour il fait chaud. On ne va pas se plaindre : s'il pleut, on se plaint. En 2021 à Tignes, il faisait trois degrés, on était tous congelés, et on se plaignait", se remémore le natif de Bagnères-de-Bigorre.

Un départ différé et anticipé en amont semble une piste crédible, mais jusqu'à quel point ? "On ne peut pas partir à cinq heures du matin non plus", estime l'ancien coureur Stéphane Goubert, aujourd'hui directeur sportif chez Groupama-FDJ United. De son côté, Christian Prudhomme a rappelé les fortes contraintes logistiques entourant la Grande Boucle, qui rend impossible un changement d'horaire à la dernière minute. "Il faut bien imaginer la machine qu'il y a derrière, avec les services de l'État, la police, la gendarmerie, les pompiers. On ne peut pas partir deux heures plus tôt, c'est impossible", a-t-il expliqué.

Prévoir des parcours alternatifs

Dans le prolongement des étapes adaptées ou raccourcies, le Tour peut-il envisager à l'avance des itinéraires alternatifs, qui seraient déclenchés en fonction de la température ?

"On pourrait peut-être adapter la distance des étapes suivant les jours et les régions, avoir un protocole chaleur. On aurait deux itinéraires, un itinéraire chaleur plus court, et un itinéraire classique, avec un départ à la même heure", propose Stéphane Goubert, qui avait connu la canicule de 2003 sur le vélo avec l'équipe Jean Delatour.

Déplacer le Tour de France dans le calendrier

Enfin, et c'est sans doute l'idée la plus saugrenue : déplacer le Tour de France dans le calendrier cycliste, afin d'éviter les fortes chaleurs de l'été. Une idée à laquelle a répondu Tadej Pogacar en conférence de presse, dimanche. "C'est un vaste sujet de discussion, mais si j'avais le pouvoir de tout modifier, je changerais tous les calendriers, et je n'organiserais pas de courses en juillet et en août dans les régions chaudes."

Un scénario tout de même compliqué, selon l'ancien coureur Laurent Pichon. "C'est historiquement au mois de juillet. Il y a le Tour d'Italie en mai et celui d'Espagne en septembre, ça fait un grand bouleversement, observe Laurent Pichon. Et puis faire la Vuelta en juillet, je ne suis pas sûr que ce soit mieux. Il y a un questionnement à avoir, mais on ne va pas le faire en novembre non plus", poursuit celui qui est désormais directeur sportif chez la formation Pinarello Q36.5.