研究發現體積較小癌細胞與癌症惡化有關

研究發現，一種體積較小的癌細胞可能是部分癌症特別凶猛的關鍵線索，未來有望成為評估癌症風險的新指標；示意圖。（圖擷取自Freepik）

〔編譯陳成良／綜合報導〕為什麼有些癌症惡化特別快，甚至更容易擴散和產生抗藥性？美國最新研究發現，一種體積比預期小的特殊癌細胞，可能與較差存活率及更具侵略性的腫瘤有關。研究人員指出，這類細胞生長速度更快，也更容易入侵周圍組織，未來有望成為評估癌症風險的新線索。

《SciTechDaily》報導，美國維吉尼亞理工大學研究團隊聚焦於一種稱為「四倍體細胞」（tetraploid cells）的癌細胞。這類細胞擁有正常細胞兩倍的染色體數量，長期被認為與癌症惡化有關，但背後原因一直未明。

研究人員原本預期，四倍體細胞因擁有更多遺傳物質，體積應該更大；然而實驗結果顯示，部分細胞反而比預期小了約25%至30%。

進一步分析發現，這些較小的四倍體細胞表現出更強的侵略性。它們繁殖速度更快，也更容易侵入周圍組織，對部分抗癌藥物與細胞壓力的耐受力也較高。

在小鼠實驗中，含有這類細胞的腫瘤成長速度同樣較快，而類似現象也出現在大腸癌與乳癌等不同癌症模型中，顯示這可能並非單一癌症特有的現象。

病患預後較差 科學家找到判斷癌症凶猛程度新線索

研究團隊接著利用美國大型癌症資料庫「癌症基因體圖譜」（TCGA）分析病患資料，結果發現，具有較小四倍體癌細胞特徵的患者，整體存活率與預後表現普遍較差。

研究共同作者、維吉尼亞理工大學生物學家奇米尼（Daniela Cimini）表示，過去已知四倍體細胞可能增加腫瘤形成能力，而最新研究顯示，若將細胞大小納入考量，或許能更準確判斷腫瘤的危險程度。

研究團隊強調，這項成果仍屬基礎研究階段，尚不會立即改變癌症診斷或治療方式。不過若未來進一步獲得驗證，癌細胞大小有機會成為評估癌症風險與預後的新指標。相關成果已發表於《癌症研究》（Cancer Research）期刊。