Équipe de France : une première historique face à la Nouvelle-Zélande pour le lancement du Championnat des nations

Une grande première pour les Bleus. L’équipe de France va se lancer dans le Championnat des nations, nouvelle compétition internationale lancée par World Rugby, par un choc contre la Nouvelle-Zélande, une nation où les Bleus ne se sont plus imposés depuis 2009. Restant depuis sur 13 revers au pays du long nuage blanc. Sauf que cette fois, contrairement aux voyages déplumés à l’autre bout du globe, la France se présentera avec une partie conséquente de ses forces vives. Fabien Galthié a pu composer avec un groupe composé d’habituels titulaires, ces fameux «joueurs premium».

Ainsi, Fabien Galthié alignera, samedi (9h10) à Christchurch, la charnière de l’UBB championne d’Europe avec Maxime Lucu et Matthieu Jalibert. Le club girondin composera le gros contingent de cette équipe de France, avec notamment Yoram Moefana au centre et l’ailier Damian Penaud, qui fera son retour en bleu après avoir été écarté lors du dernier Tournoi des six nations. Au centre, on retrouvera le Palois Fabien Brau-Boirie, grand espoir du poste et à son avantage lors de ses premiers pas internationaux durant le Tournoi.

Première pour Tom Staniforth

L’une des interrogations de la semaine concernait la composition du triangle arrière des Bleus. Max Spring (Racing 92), quatre ans après sa première sélection face au Japon, débutera à l’arrière, avec Théo Attissogbe (Pau) sur une aile. Dans le pack, beaucoup de nouveauté avec les titularisations en troisième ligne de Marko Gazzotti (UBB, une sélection en novembre 2024 face à l’Argentine) - plutôt que Mickaël Guillard (Lyon) très en vue à ce poste l’an dernier en Nouvelle-Zélande mais placé sur le banc - et Pierre Bochaton (UBB également, deux capes l’an dernier face aux All Blacks), aux côtés du désormais habitué Oscar Jegou (La Rochelle).

Tom Staniforth (Castres), ancien international U20 australien qui a demandé la naturalisation française, honorera sa première sélection en deuxième ligne, après avoir participé au match non officiel entre France A et Angleterre XV à Vannes, le 19 juin (victoire 35-19). À noter, le retour en bleu du pilier gauche de l’UBB, Jefferson Poirot, qui avait annoncé sa retraite internationale en juin 2020, à seulement 27 ans (et 36 sélections).

Fabien Galthié et ses adjoints ont opté pour un banc en 5-3, contrairement au 6-2 régulièrement utilisé. Seul finaliste appelé pour ce premier match, Peato Mauvaka ne pourra finalement pas jouer en raison de la convention entre la LNR et la FFR stipulant qu’il doit disposer d’une semaine de repos. C’est finalement Barnabé Massa (Clermont) qui sera sur le banc, où l’on retrouvera trois arrières de poids : le demi de mêlée Nolann Le Garrec, l’ouvreur Antoine Hastoy (Stade Rochelais, tous deux) et le centre Nicolas Depoortere (UBB). Pour enfin faire (re)chuter les Néo-Zélandais sur leurs terres ?

La compo du XV de France :