Incendies de forêt : la "règle des 3-30" pour évaluer le risque

La triste saison des incendies de l'été ne fait malheureusement que commencer et le bilan est déjà lourd. "Près de 14 500 hectares ont déjà brûlé cette saison", indiquait, lundi 6 juillet, le Premier ministre Sébastien Lecornu, avant de préciser que c'est "près de trois fois plus qu'à la même date l'an dernier". Ces feux, qui se multiplient notamment dans le sud de la France, mettent sous tension les services d'intervention, qui appellent les administrations et les entreprises privées à "libérer immédiatement" les sapeurs-pompiers volontaires, afin de venir renforcer les effectifs.

Malgré ces renforts d'effectifs, parfois venus des pays européens également, les soldats du feu craignent la nature elle-même. Elle se résume sous une "règle", bien connue des spécialistes, mais beaucoup moins du grand public : la "règle des 3-30". Comprenez la combinaison de températures hautes, d'une sécheresse précoce et d'un vent fort, un cocktail explosif d'un risque maximal de feu de forêt.

"Il s'agit de plus de 30°C à l'ombre, plus de 30 km/h de vent et moins de 30% d'humidité", détaillait ainsi Jérôme Bonnafoux, chef d’état-major des sapeurs-pompiers de l’Hérault, invité sur l'antenne de franceinfo, jeudi 2 juillet.

"Sur un secteur, on avait un taux d'humidité à 16%. Ce taux, pour un mois de juillet, pour nous, pompiers, c'est du jamais vu. Cela signifie que nous sommes sur des conditions météorologiques de sécheresse de la fin août. Cela rend la propagation du feu plus rapide : il a parcouru entre 2 km et 2,5 km par heure. C'est un feu qui va très vite", expliquait-il alors.

Le risque d'incendie est jugé élevé lorsque les trois critères de cette règle des "3-30" sont réunis en même temps. Chaque paramètre agit en effet sur une phase distincte du sinistre : le vent accélère la propagation des flammes, la chaleur favorise l'intensification d'un départ de feu et la faible humidité assèche la végétation et la rend plus inflammable.

Cette règle, qui a été formalisée en France en 2018 par la Fédération nationale des sapeurs-pompiers et qui est également appliquée au Canada et au Royaume-Uni, s'appuie sur l'analyse des paramètres météorologiques les plus défavorables observés sur vingt à trente années. "Grâce à ces données et à un ensemble de facteurs susceptibles d’aggraver ou d’atténuer le risque d’incendies, le Sdis peut estimer un degré de danger de feux d’espaces naturels. Le niveau de risque peut être 'modéré'; 'sévère' ou 'très sévère'", expliquait ainsi un communiqué des services de secours de l'Oise, en 2023.

Météo France, qui a également mis en place, depuis 2023, une "Météo des forêts" qui permet de mesurer les risques d'incendies département par département, rappelle toutefois que neuf feux sur dix ont une origine humaine, le plus souvent liée à une imprudence.

Dans un message diffusé sur les antennes de Radio France, le ministère de l'Intérieur précise ainsi qu'"en période de fortes chaleurs et de sécheresse, un simple geste peut provoquer un départ de feu", avant d'énumérer des consignes. "Ne jetez pas vos mégots dans la nature ou par la fenêtre d'un véhicule, n'allumez pas de feu ou de barbecue à proximité de la végétation, reportez les travaux susceptibles de produire des étincelles, débroussaillez vos parcelles et les accès à votre habitation, campez uniquement dans les lieux autorisés, sécurisés et protégés. En cas de danger imminent, respectez impérativement les consignes des autorités. Signalez tout départ de feu au 18 ou 112, en indiquant sa localisation précise", indique le ministère.