Incendio forestal en Madrid pone en riesgo instalaciones clave de la NASA

El incendio forestal que avanza por la Sierra Oeste de Madrid ha dejado en una situación "crítica" el complejo de antenas ubicadas en Robledo de Chavela, que forman parte de la red utilizada por la NASA para mantener el contacto con misiones interplanetarias. "En estos momentos se está haciendo lo imposible para proteger esa instalación de las antenas de Robledo de Chavela, una instalación muy importante y que se encuentra en una situación crítica", ha señalado a los medios el delegado del Gobierno en Madrid, Francisco Martín, desde el puesto de mando instalado en Cenicientos. Los efectivos desplegados trabajan para evitar que el avance de las llamas afecte al complejo, situado en la carretera que une Colmenar del Arroyo con Robledo de Chavela, en una zona amenazada por un fuego que continúa desplazándose hacia el norte impulsado por el viento. La instalación, denominada oficialmente Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Madrid —Madrid Deep Space Communications Complex (MDSCC), en inglés—, pertenece al Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) y opera en colaboración con la NASA. El centro forma parte de la Red del Espacio Profundo —Deep Space Network—, integrada por tres complejos situados estratégicamente en España, Estados Unidos y Australia para permitir una comunicación prácticamente continua con las naves que exploran el Sistema Solar. El complejo madrileño dispone de seis grandes antenas, entre ellas una de 70 metros de diámetro y varias de 34 metros. En abril de 2024, sus seis antenas se coordinaron por primera vez para recibir simultáneamente la débil señal de la Voyager 1, situada entonces a más de 24.000 millones de kilómetros de la Tierra. La estación también ha participado durante sus décadas de actividad en el seguimiento de numerosas misiones de exploración de Marte y otros puntos del Sistema Solar. De hecho, el 23 de agosto de 1966, la estación de Robledo de Chavela recibió la transmisión de Lunar Orbiter 1 que incluía la primera imagen de la Tierra tomada desde las cercanías de la Luna. Además, Robledo de Chavela fue el primer lugar del mundo en el que se escucharon las palabras de Neil Armstrong cuando el 21 de julio de 1969, la misión Apolo 11 logró con éxito tocar la superficie de la Luna. Los 90 trabajadores, evacuados Los alrededor de 90 trabajadores del complejo han sido evacuados y en el interior de la instalación ya no permanece ningún empleado ni personal de las empresas contratistas, según ha explicado posteriormente, en declaraciones a 'TVE', la asistente ejecutiva del centro, Lola Cardeño. Parte de la plantilla abandonó la estación durante la mañana, mientras que los últimos trabajadores, entre ellos el personal de seguridad, salieron alrededor de las 17 horas después de que la Guardia Civil ordenara el desalojo completo. "Quedaba la gente de seguridad, cerraron todo y se fueron porque la Guardia Civil obligó a desalojar", ha relatado Cardeño. La responsable ha asegurado que no pueden confirmar si las llamas han penetrado en el complejo o han afectado a alguno de sus edificios, equipos o antenas, ya que no queda nadie dentro de las instalaciones que pueda comprobarlo. "No podemos confirmar absolutamente nada porque no tenemos a nadie dentro del complejo que pueda corroborar esa situación", ha indicado. Posible impacto en misiones espaciales La asistente ejecutiva ha advertido de que una afectación grave de las instalaciones tendría importantes consecuencias para el seguimiento de las misiones espaciales de la NASA. La estación de Robledo de Chavela es uno de los tres complejos que forman la Red del Espacio Profundo, junto con los centros de Goldstone, en California, y Canberra, en Australia. La distribución geográfica de estas tres estaciones permite mantener las comunicaciones con las misiones durante las 24 horas del día y los 365 días del año a medida que la Tierra gira. "Si uno de ellos falla, significa que hay una parte del mundo desde la que no se podría hacer el seguimiento", ha explicado Cardeño. Una eventual interrupción de la actividad en Robledo de Chavela dejaría únicamente operativos los centros de California y Australia y provocaría que determinadas misiones no pudieran ser seguidas durante el periodo en el que su comunicación correspondiera a la estación madrileña. "Habría misiones del espacio profundo de la NASA que no tendrían seguimiento desde esta parte del mundo", ha advertido.