La lutte contre le protoxyde d'azote coûte cher aux autorités françaises

La lutte contre le protoxyde d'azote pourrait coûter très cher aux autorités. Le Sénat examine à partir de lundi 18 mai la loi Ripost, qui prévoit de sanctionner la consommation détournée du "gaz hilarant", qui explose chez les jeunes, à tel point que certains finissent paralysés. Jean-Philippe Rey, le procureur de Narbonne, a accepté de montrer à franceinfo une cargaison saisie et entreposée dans un hangar tenu secret.

À l'intérieur, camion bâché et dans la remorque, les palettes recouvertes de films plastiques. "Là, vous avez les bouteilles de protoxyde d'azote : 24 palettes, soit à peu près 6 000 bouteilles de protoxyde". Siglées "Creamy Deluxe", elles sont aromatisées, à la fraise ou à la noix de coco. La police les a saisis presque par hasard, début février, en contrôlant un semi-remorque lituanien garé en double-file devant la gare.

Une saisie, dont s'est même félicité le ministre de l'Intérieur, Laurent Nunez. Mais le procureur se retrouve aujourd'hui avec sept tonnes de bonbonnes de protoxyde d'azote sur les bras. "C'est un enfer à stocker, puisque ça nécessite des contraintes en termes de sécurité qui sont très importantes. Il y a ensuite la difficulté de retraiter, recycler et détruire ce gaz."

Les forces de l'ordre enchaînent les saisies ces derniers mois. Elles ont par exemple été multipliées par sept en 2025, sur le territoire de la préfecture de police de Paris. Mais ce gaz pose un gros problème aux autorités. Contrairement au cannabis, ou à la cocaïne, il ne suffit pas de le brûler.

Jusqu'à 100 euros par bonbonne

Le protoxyde d'azote est 300 fois plus nocif pour la couche d'ozone que le CO2. Le ministère de la Justice n'a identifié qu'une poignée d'entreprises en France qui disposent de toutes les certifications nécessaires pour dégazer les bonbonnes et détruire le gaz sans danger pour l'environnement. Le tarif "peut atteindre environ 100 euros par bonbonne en traitement isolé, et être ramené autour de 20 euros par unité en cas de traitement en volume, hors coûts logistiques (transport, manutention, stockage), ainsi que des charges liées à la réglementation environnementale (notamment écocontributions)", explique le ministère de la Justice à franceinfo.

"Pour une quantité de 7,2 tonnes, on a des devis dont le plus important excède les 100 000 euros".

Jean-Philippe Rey, procureur de Narbonne

à franceinfo

Dans son bureau au palais de Justice de Narbonne, Jean-Philippe Rey sort un épais dossier d'un tiroir : les devis des entreprises conseillées par le ministère pour faire détruire les saisies. "Je dois reconnaître que les montants qui m'ont été soumis m'ont quand même paru, particulièrement importants, voire prohibitifs." Tout ça, payé sur les frais de justice, alors même que les tribunaux cherchent à économiser l'argent public.

Pas question de freiner les saisies

Le procureur a bien tenté dans un premier temps de les donner à des centres de formation d'apprentis en cuisine, puisque le gaz sert pour fabriquer de la chantilly : "On nous a vite fait comprendre que ce sont des bouteilles qui sont aromatisées, et l'usage en matière culinaire est assez éloigné, de sorte qu'aujourd'hui la destruction est la seule issue que nous envisageons".

La justice a une autre difficulté. En attendant la future loi qui punit la consommation de protoxyde d'azote, c'est pour l'instant très compliqué de poursuivre ceux qui font trafic de ces bonbonnes.

Cela coûte donc très cher, pour très peu de condamnations. "Fort heureusement, des saisies comme celle-là, on n'en fait pas tous les jours. Mais si demain nous étions confrontés à la découverte d'une quantité aussi importante, je n'hésiterai pas à la saisir. On se situe dans un objectif de santé publique. Ce sont sept tonnes de moins qui ne seront pas consommées par de jeunes consommateurs". Le procureur espère qu'avec les saisies qui se multiplient, une véritable filière de recyclage va se développer en France, et que les prix vont baisser avec le temps.