英國科學家確認4.15億年前巨型古蠍身分，體長逾1公尺

根據科學新聞網站《Science Alert》報導，英國科學家近日確認一種生活在4.15億年前的巨型古蠍身分，其體長超過1公尺，大如獵犬，可能是目前已知歷史上體型最龐大的蠍子。這項最新研究成果，也讓一批自1870年出土後爭議逾150年的古老化石，終於有了明確答案。

這隻古老節肢動物生活在陸地生命才剛起步的年代。當時地球尚未演化出任何哺乳動物、鳥類或爬蟲類，陸地僅被低矮植物與真菌覆蓋，連恐龍都還沒出現。

英國自然歷史博物館（Natural History Museum）古生物學家霍華德（Richie Howard）發表於《古生物學》（Palaeontology）期刊的研究指出，這種名為「Praearcturus gigas」的古蠍，單側螯肢長達16公分。換言之，牠的一隻巨螯就比許多現代蠍子的整個身體還長。

研究團隊透過電腦斷層掃描（CT）及多項化石比對分析後確認，這種生物確實屬於蠍類，也正式結束古生物學界持續超過一個半世紀的爭論。

沒有恐龍也沒有猛獸 巨蠍曾稱霸早期陸地

在缺乏大型掠食者競爭的環境下，這隻巨蠍得以成為當時陸地上的頂級獵食者。霍華德表示，牠之所以能演化出如此驚人的體型，很可能與當時幾乎沒有能與其競爭的對手有關。

不過，當時的陸地生態系仍相當原始，能提供的獵物有限，因此這種巨蠍可能並非完全生活在陸地上。化石顯示，牠身上具有類似龍蝦與螃蟹的特殊構造，顯示牠有部分時間可能在水中活動甚至狩獵，成為橫跨水陸兩個環境的掠食者。

研究人員還發現，牠們的肢體表面帶有特殊脊狀結構，推測能透過摩擦發出聲音。這代表早在4億多年前，蠍類可能就已具備溝通或警示同類的能力。

隨著地球生態系逐漸複雜化、競爭者愈來愈多，這種巨蠍最終在數千萬年後走向滅絕。研究團隊認為，牠們可能代表一條特殊的演化支系，其祖先原本適應陸地生活，後來部分族群又重新回到水域活動。