함안군수 당선인 차석호, '창원·함안 행정통합' 장기 과제화

함안=연합뉴스) 박영민 기자 = 차석호 경남 함안군수 당선인이 6·3 지방선거 과정에서 핵심 공약으로 내세운 '창원·함안 행정통합' 실현 가능성에 관심이 쏠린다.

14일 연합뉴스 취재를 종합하면 차 당선인은 후보 시절 지방소멸 위기에 대응하고 함안의 성장 동력을 마련하기 위해 자치독립권을 갖춘 창원·함안 행정통합을 추진하겠다고 밝혀왔다.

이는 창원이 광역시로 승격한다는 전제하에 함안이 독립성을 유지한 채 함께 편입되는 방식의 통합 구상이다.

다만 행정통합은 주민 여론과 지방의회, 정부와 국회 차원의 절차가 뒤따라야 하는 데다 창원시 행정체제 개편 방향과도 맞물려 있어 단기간에 실현되기는 쉽지 않다는 지적이 나온다.

차 당선인도 당장 임기 내 완성을 목표로 하기보다는 장기 과제로 공론화를 이어가겠다는 입장이다.

차 당선인은 연합뉴스와 통화에서 "행정통합은 초창기부터 주창해오다 자연스럽게 공약으로 인식된 것"이라며 "통합이 저 혼자 한다고 되는 것은 아니지 않느냐"고 말했다.

이어 "국가적 의제와 광역단체 의제, 기초단체 의제가 일치해야 가능한 부분"이라며 "그 흐름에 맞춰 함안의 활로를 찾아야 한다"고 덧붙였다.

그러면서 "지방소멸 시대에 지역이 생존할 수 있는 방안이라는 점에서 통합은 국가적으로도 필요한 의제에 부합한다고 본다"고 강조했다.

임기 내 실현 가능성에 대해서는 "행정통합이라는 게 시간이 오래 걸린다"며 "계속 주장해야만 그런 부분들이 의제에 반영되고 소외되지 않을 수 있다"고 설명했다.

창원·함안 행정통합의 가장 큰 변수는 창원시의 향후 행정체제 개편 방향이다.

차 당선인은 창원시가 특례시 이후의 행정체제 개편 방안으로 광역시 승격 등을 모색할 수밖에 없다고 내다봤다.

그는 "창원도 현재 특례시 지위를 누리고 있지만 인구 100만 선이 무너지고 특례시 지위 유지가 사실 어려운 상황"이라며 "창원시도 광역시 승격을 추진할지 등 큰 방향을 정해야 한다"고 말했다.

반면 최근 창원시장 선거 과정에서 제기된 마산·창원·진해 분리 공약은 창원·함안 통합 구상에 걸림돌로 꼽힌다.

차 당선인은 "지역이 축소되고 인구가 줄어드는 상황에서 통합 쪽으로 가는 추세인데 10년 넘게 통합해온 것을 다시 마산·창원·진해로 분리하는 게 쉽겠느냐"며 "그것이 창원시민들의 바람인지도 생각해볼 부분"이라고 말했다.

차 당선인은 지난 10일 함안군수직 인수위원회를 꾸리고 공약 점검에 들어갔다.

그는 "인수위가 이제 출범했기 때문에 전체 공약 우선순위를 다시 정비해 발표할 것"이라며 "공약 추진 상황도 매주 공개하겠다"고 밝혔다.