Dayot Upamecano, le roc de la défense des Bleus

Quand il est titulaire, l'équipe de France n'a plus perdu en match officiel depuis la demi-finale de l'Euro 2024. Plus qu'un talisman, Dayot Upamecano est le meilleur défenseur des Bleus depuis trois ans. Les performances de la sélection ne sont pas les mêmes avec et sans lui. Sur les quatre défaites subies depuis deux ans, il n'était pas présent contre l'Italie (1-3) et l'Espagne (4-5). Et le Normand n'était pas sur le terrain quand la Croatie a marqué ses deux buts (2-0) en mars 2025; ni quand la Côte d'Ivoire a renversé la vapeur début juin (1-2).

Après la victoire inaugurale contre le Sénégal (3-1) dans cette Coupe du monde, Didier Deschamps a confirmé qu'il était le patron de la défense. "Ce n'est pas un leader très expressif. Mais par ce qu'il dégage dans le combat, les duels et sa capacité à sortir les ballons, il est très important. Il prend de la place", a appuyé le sélectionneur. Mardi, à New York, Dayot Upamecano a été le seul Tricolore excellent du début à la fin du match, avec une grande autorité dans les duels.

Un roc à l'épreuve des coups durs

Une performance dans la lignée de son excellente saison avec le Bayern Munich. Le défenseur de 27 ans a sa place "dans le premier panier des défenseurs en ce moment et dans les premiers noms que tu sors", d'après Kylian Mbappé, qui a décrit son coéquipier dans L'Equipe. Il fait partie des quatre défenseurs centraux les plus plébiscités cette saison, aux côtés de son partenaire en équipe de France William Saliba, du Parisien Willian Pacho et du Brésilien Gabriel.

"Il paraît d'abord très timide, mais est aussi très sûr de ce qu'il est. J'aime ce mix de timidité et d'assurance", développe Kylian Mbappé. Dayot Upamecano n'est pas aussi vocal et sociable qu'un joueur comme Ibrahima Konaté. Celui qui apparaît comme une force tranquille mais brute n'est plus le joueur hésitant de ses débuts internationaux, qui n'avait pas convaincu "DD" de le retenir pour l'Euro 2021.

Tout a basculé lors de la Coupe du monde 2022. Le forfait de Presnel Kimpembe lui avait permis d'entamer la compétition en tant que titulaire et il n'a ensuite plus lâché cette place, malgré le retour de blessure de Raphaël Varane. "Dayot avait, je ne vais pas dire un blocage, mais quelque chose sur le plan émotionnel qui le freinait dans son expression par rapport à ce que j'observais dans ses matchs avec le Bayern. C’est son mérite et à travers les échanges qu’on a pu avoir, qu’il se sente plus relâché et plus en confiance", avait alors rapporté Didier Deschamps.

Les Bleus encaissent plus de buts quand il n'est pas là

Cette capacité à s'imposer au plus haut niveau s'inscrit dans un parcours marqué par plusieurs épreuves personnelles. Le défenseur n'a jamais eu la vie facile, mais s'est toujours relevé. Il a grandi dans un petit appartement du quartier de la Madeleine, à Evreux, le même qu'Ousmane Dembélé. Dayot Upamecano a perdu sa sœur et son père à un très jeune âge. Il a également surmonté ses problèmes de bégaiement, à l'origine de son harcèlement à l'école, en consultant un orthophoniste et un chanteur d'opéra.

Le Normand est aujourd'hui bien plus à l'aise dans son expression face aux journalistes, mais surtout sur le terrain : à l'image de son tir au but victorieux contre la Croatie en Ligue des nations l'an dernier. Depuis 2023, les Bleus n'ont encaissé que 10 buts sur les 27 matchs qu'il a disputés (avec un ratio d'un but pris toutes les 228 minutes - contre toutes les 103 minutes pour William Saliba). Alors que les performances et le rôle des quatre offensifs accaparent la conversation médiatique, le nom de Dayot Upamecano est peut-être le premier inscrit dans l'équipe de départ par Didier Deschamps.