Espacios verdes urbanos: infraestructura crítica para la salud y el bienestar

Cecil Konijnendijk, durante un confinamiento en su casa de Barcelona en 2021, aquejado de covid persistente y asomándose a una depresión, veía por la ventana los árboles de su jardín. “Me di cuenta de lo importantes que eran para mí, para mi familia y la gente de mi barrio”, explica el investigador y codirector del Instituto de Soluciones Basadas en la Naturaleza. De aquella experiencia nació el estándar de diseño urbano 3-30-300, que propone que haya al menos tres árboles visibles desde el hogar, escuela o trabajo; que los barrios cuenten con un 30% de sombra proporcionada por sus copas y que los ciudadanos dispongan de una zona verde a menos de 300 metros. Quería asegurarse de que los espacios verdes no se considerasen solo algo bonito, un extra: “Sino una infraestructura crítica para nuestras ciudades, nuestra salud y nuestro bienestar”.

La salud de las personas y de los entornos van de la mano. Y, según José Antonio Corraliza, doctor en Psicología y catedrático de Psicología Social de la Universidad Autónoma de Madrid, no solo la física. “La psicología ambiental se puede asumir con la idea de que si quieres explicar cómo es una persona, ve al lugar en el que vive”, aseguró. El experto compartió reflexiones con Konijnendijk y Enrique Segovia, director de conservación de WWF, en una mesa redonda sobre naturaleza y prevención durante el acto de clausura, el pasado miércoles, de la undécima edición de Healthy Cities de Sanitas, una iniciativa que busca impulsar hábitos y entornos saludables. “El contacto con la naturaleza hace disminuir un 85% los síntomas de la depresión. De ansiedad, un 80%. Y en la salud mental en general es un poco más moderado, pero sigue siendo un 59%”, apuntó Corraliza sobre los resultados de un estudio publicado este año. También resaltó el papel de los espacios verdes como lugares de encuentro y actividad para reducir la soledad.

Un ejemplo podría ser el humedal de Las Islillas, en el municipio madrileño de Mejorada del Campo, que nació de una antigua gravera y que se había deteriorado considerablemente. “Se colmató de vegetación y dejó de funcionar como un humedal”, señaló Segovia. “Lo que hemos hecho ha sido limpiarlo todo, se ha regenerado, se ha vuelto a llenar de agua”, añadió sobre el proyecto en el que colaboran con Healthy Cities. La recuperación de esta zona aumentó la absorción de CO2 y ayudó a amortiguar las crecidas de caudales cercanos, además de contribuir a mejorar la biodiversidad de la que también disfrutan quienes pasean por sus senderos. La mesa dejó reflexiones como que la naturaleza funciona como una “botica preventiva”, que es la principal aliada para la adaptación al cambio climático y que es necesaria la colaboración entre diferentes disciplinas y actores para avanzar en el camino correcto.

Esta es una idea en la que han confluido diferentes participantes a lo largo del encuentro, que también contó con la presencia de la medallista paralímpica Eva Moral y los medallistas olímpicos Saúl Craviotto y Eli Pinedo. Alejandro Blanco, presidente del Comité Olímpico Español, defendió que si la sociedad comprende que debe cambiar la forma de entender la vida, sobre pilares como la salud, el tiempo libre, el deporte o la sostenibilidad, será capaz de dejar un futuro mejor a las próximas generaciones. “Y en esa labor, en ese objetivo, todos somos importantes. Todos somos actores activos”, aseguró. “Si intentamos ser lo mejor que podemos ser, intentamos que lo que nos rodea sea cada vez mejor, vamos a intentar entre todos, poco a poco y gracias a esfuerzos individuales, tener una sociedad más saludable, más igualitaria y más integrada”, añadió Blanco.

Implicación empresarial

Jaime Silos, director de Desarrollo Corporativo de Forética, organización líder en sostenibilidad y responsabilidad social empresarial, subrayó la importancia de ir todos a una cuando de sostenibilidad se trata. En sistemas complejos, dijo, lo que hace un agente impacta en el resto, y la dimensión de los retos los hace inabarcables para uno solo. Para Silos es necesario que las empresas integren la sostenibilidad en sus objetivos. “Hay evidencias muy claras de que la sostenibilidad no solo se conecta con el negocio, sino que, además, puede ser un gran negocio”, comentó sobre este aspecto ligado al crecimiento, la eficiencia operativa, la atracción de capital humano y la gestión de riesgos.

Healthy Cities aúna actividad física, sostenibilidad y transformación urbana y a esta última edición se han sumado alrededor de 40.000 personas. De ellas, 10.000 participaban a título individual, divididas en equipos por comunidad autónoma, y las otras 30.000 procedían de las plantillas de 275 empresas, grandes y pymes. El reto consiste en dejar el coche de combustión en casa al menos una vez a la semana y dar 6.000 pasos al día. Según su desempeño y constancia, Sanitas libera fondos para la donación de árboles a acciones urbanas de creación o ampliación de zonas verdes.

“Las ciudades están empezando a integrar en su conocimiento que los espacios verdes no son ornamentos. Al fin y al cabo tienen que ser estrategias urbanas que ayuden a las ciudades a performances mucho mejores”, señaló Diego Tobalina, jefe de Innovación de la Norman Foster Foundation. “Creo que Healthy Cities tiene potencial para crecer mucho más. Sobre todo si nos apoyamos en sus tres grandes pilares: que son la prevención, dejar este legado y la colaboración que hemos vivido todos juntos”, dijo Cathy Cummings, directora de Sostenibilidad de Sanitas.