Etienne Klein stripped of his doctorate for plagiarism

L’ingénieur en physique Etienne Klein, vulgarisateur reconnu, était donc un plagiaire précoce. L’université Paris Diderot (aujourd’hui Paris Cité), qui lui avait ouvert les portes du monde de la recherche académique, lui a retiré son sésame. Dans une sanction rarissime, révélée jeudi 11 juin par Arrêt sur images, l’université a décidé, après vingt mois d’enquête et d’auditions, de lui supprimer son doctorat en raison des plagiats relevés dans sa thèse de philosophie des sciences, soutenue en 1999. Sanction supplémentaire, plus symbolique compte tenu de l’âge d’Etienne Klein, 68 ans, mais humiliante, il lui est interdit de se réinscrire en doctorat. Et ce pas seulement à Paris Cité mais dans l’ensemble des universités du pays.

Dix ans après la révélation par L’Express de nombreux plagiats constatés dans des ouvrages, des articles ou des émissions audiovisuelles, cela sonne comme un épilogue. L’université Paris Cité s’interdit de « faire des commentaires sur une situation individuelle », mais de mémoire d’universitaire on ne se souvient pas d’une telle sanction.

Vu l’envergure médiatique de ce directeur du Laboratoire de recherche sur les sciences de la matière au Commissariat à l’énergie atomique (CEA), auteur prolifique et véritable showman dans de nombreuses conférences grand public, la procédure disciplinaire mise en place par l’université s’est voulue particulièrement pointilleuse. Le point de départ a été une enquête d’Arrêt sur images diffusée en août 2024. Les journalistes affirmaient avoir identifié des passages plagiés totalisant « un peu plus de 20 % » de sa thèse intitulée Etudes sur la question de l’unité en physique, publiée en 2000 sous le titre L’Unité de la physique aux Presses universitaires de France.