L'affaire des meurtres de l'Université de l'Idaho : entre true crime et rebondissements judiciaires

King Road était une rue tranquille de la tout aussi paisible ville de Moscow dans l’Idaho, au nord-ouest des Etats-Unis. Le 13 novembre 2022, l’horreur l’a maculée de façon indélébile. Ce midi-là, les policiers qui entrent dans la maison au n°1122, découvrent un carnage qui les marquera à jamais.

Au dernier étage gisent, dans une chambre, Kaylee Goncavles et Madison Mogen, toutes deux 21 ans et amies depuis l’enfance. A l’étage du dessous, ce sont les corps inertes de Xana Kernodle, 20 ans, et de son petit ami du même âge, Ethan Chapin, qui sont retrouvés. L’arme du crime : un couteau Ka-Bar, prisé des militaires américains. Xana, qui a visiblement tenté de se défendre, a été poignardée plus de cinquante fois. Les violences infligées à Kaylee sont telles qu’elle a été défigurée, révêleront les enquêteurs plus tard.

Un étudiant en criminologie arrêté

En état de choc, Dylan Mortensen et Bethany Funke, sont en vie. Elles se sont réfugiées et fermées à clé dans la chambre du rez-de-chaussée. Peu après 4 heures du matin, elles ont compris que quelque chose n’allait pas. Un homme tout de noir vêtu s’est introduit dans la maison. Dylan l’a vu. Il y a eu des cris. La police ne sera alertée que sept heures plus tard.

Ainsi commence l’affaire des « Meurtres de l’université de l’Idaho ». Bien que les faits aient eu lieu en dehors du campus, les victimes étudiaient à cette faculté et vivaient en colocation. Le crime a été traité dans les médias du monde entier, dont 20 Minutes, et, pendant plusieurs semaines, a inspiré les théories fumeuses d’autoproclamés détectives du net.

Le 30 décembre 2022, un suspect est arrêté : Bryan Kohberger, 28 ans. Il est étudiant en criminologie à l’université de Washington State, à une vingtaine de minutes de route de Moscow.

Un cocon détruit par un crime à la brutalité absolue

Tous les ingrédients sont réunis pour passionner le public. D’abord, ces étudiants insouciants, profitant de cette période grisante où l’on prend son envol loin des parents. Ensuite, le décor : Moscow, la douzième ville de l’Idaho, 25.000 habitants (autant qu’à Vierzon ou Aix-les-Bains), avec son université qui clame son état d’esprit familial et convivial. Puis, ce cocon détruit par la brutalité d’un crime comme on en voit dans les films d’horreur. Un meurtrier qui se faufile en pleine nuit dans cette maison où tant d’éclats de rire ont retenti et les survivantes prostrées de longues heures dans une chambre. Enfin, cette question : pourquoi s’en prendre à ces quatre jeunes adultes sans histoire ?

Outre-Atlantique, on trouve en librairie un grand nombre d’ouvrages consacrés à cette seule affaire. Liste non exhaustive : The Idaho Four - An American Tragedy de James Patterson et Vicky Ward (paru sous le titre The Idaho Murders au Royaume-Uni), While Idaho Slept de J. Reuben Appelman, When The Night Comes Falling de Howard Blum… Tous sont inédits en France. En revanche, il est possible de visionner l’un des documentaires true crimes qui eux aussi ont pullulé. Une multiplication d’autant plus surprenante que les faits sont survenus il y a moins de quatre ans.

Certes, The Idhao Students Murders, produit pour Peacock, n’est pas disponible en France, mais on peut se rabattre sur Massacre au campus sorti en 2023 sur HBO Max. Il s’appuie sur des journalistes pour relater les faits et les différentes théories envisagées quant au motif. Ou comment aborder l’angle le plus sanglant en trois quarts d’heure montre en main.

Mettre les victimes en avant

Le dernier en date, Les Meurtres de l’Idaho, cauchemar sur le campus, a été mis en ligne sur Netflix mercredi. Dans les trois épisodes, apparaissent de nombreuses photos et vidéos des victimes, issues des réseaux sociaux. L’intention était de les mettre en avant. « Se concentrer sur ces quatre personnes et non sur le criminel était le choix le plus facile à faire, explique la réalisatrice Skye Borgman dans un article publié par la plateforme. Elles le méritent. Les médias ne parlaient que de "Qui a fait ça ?" et leurs noms étaient relégués au second plan. »

« Quand je me suis entretenue avec les familles […], elles tenaient absolument à souligner que ces quatre jeunes n’étaient pas que des victimes. Elles étaient des personnes pleines de vie, brillantes, débordantes de joie. Il était important pour ces proches de raconter cet aspect-là et d’insister sur ce qu’elles ont perdu », poursuit Skye Borgman.

Sur ce point cependant, la mini-série documentaire Une nuit dans l’Idaho, massacre à l’université, mise en ligne en juillet 2025 sur Prime Video s’avère bien plus subtile et émouvante. Les quatre épisodes réalisés par Liz Garbus et Matthew Galkin prennent le temps de mettre en valeur les personnalités des quatre victimes et de raconter l’onde de choc que le crime a provoquée sur le campus.

Une procédure pour éviter le procès

Le point fort du documentaire Netflix, en revanche, est de traiter du dénouement judiciaire. Fin juin 2025, soit quelques jours avant la mise en ligne de la série documentaire de Prime Video, Bryan Kohberger, qui avait jusque-là nié avoir perpétré les meurtres, acceptait une procédure de plaider-coupable lui assurant d’éviter la peine capitale. Un mois plus tard, il a ainsi été condamné à une quadruple peine de prison à perpétuité, sans possibilité de libération conditionnelle, à laquelle s’ajoutent dix années d’emprisonnement pour avoir pénétré avec effraction dans la maison.

Malgré ces condamnations, la procédure dont Bryan Kohberger a bénéficié a empêché la tenue d’un procès au cours duquel il aurait eu à s’expliquer sur ses motivations et la raison pour laquelle il a choisi de cibler ces personnes-là. Une hypothèse revient souvent : il se serait focalisé sur cette maison car elle était habitée par des femmes (Ethan, le petit ami de Xana vivait ailleurs et le tueur n’aurait pas envisagé qu’il pourrait se trouver avec elle cette nuit-là).

Ce volet judiciaire est absent d’Une nuit dans l’Idaho, massacre à l’université. La mini-série documentaire de Prime Vidéo n’avait pas non plus pu obtenir les témoignages des policiers, contrairement à celle de Netflix, car ils étaient à l’époque du tournage soumis au devoir de réserve.

Nouveau rebondissement

Les Meurtres de l’Idaho, cauchemar sur le campus, est donc le true crime le plus complet sur l’affaire. Du moins, était, car un rebondissement est survenu il y a quelques jours à peine. Fin juillet, Bryan Kohberger a déposé une requête (« petition for post-conviction ») pour contester sa condamnation en dehors d’un appel. Il clame désormais son innocence, reproche à ses avocats de ne pas l’avoir bien conseillé et de l’avoir poussé à faire de faux aveux. Il se dit donc prêt à un procès, quand bien même il encourrait la peine de mort.

L’évolution de這個 dossier devrait ainsi être au cœur de la deuxième saison d’Une nuit dans l’Idaho, massacre à l’université que Prime Video, qui a assurément eu le nez creux, a annoncé avoir commandé fin juin. Ces trois nouveaux épisodes seront, avance Variety, constitués de nombreuses archives, dont des images des bodycams des forces de l’ordre (que l’on voit dans le docu de Netflix) et des preuves médico-légales. Les enquêteurs s’y exprimeront largement, de même que les proches des victimes réagissant à l’issue judiciaire de l’affaire.