癌細胞改造人體防線，利用MUC1蛋白躲避免疫攻擊

癌細胞並非天生能躲避免疫系統追擊。研究發現，它會重新改造表面蛋白質與糖分子結構，為自己建立更有利的生存環境；示意圖。（圖取自Freepik）

〔編譯陳成良／綜合報導〕癌細胞之所以難以根除，其中一個原因是它懂得「借力使力」。最新研究發現，癌細胞會利用人體原本的防禦機制保護自己，不僅躲避免疫系統攻擊，還能替腫瘤生長創造有利條件。這項發現有望為癌症治療開啟新的突破方向。

根據醫學網站《Medical Xpress》報導，這項由南非開普敦大學（University of Cape Town）研究團隊主導的研究，成果刊登於《自然通訊》（Nature Communications）期刊。研究聚焦於一種名為MUC1的蛋白質，它廣泛存在於乳房、肺部與腸道等器官表面，平時負責保護細胞免受細菌、病毒與有害物質侵害。

然而研究發現，癌細胞會改變MUC1表面的糖分子結構。原本負責保護人體的蛋白質因此失去警示免疫系統的功能，反而成為協助腫瘤躲避免疫攻擊的重要工具。

找到癌細胞改造人體防線的關鍵過程

研究團隊進一步重建癌細胞形成過程後發現，腫瘤細胞會重新安排細胞內負責製造糖分子的酵素位置，導致MUC1外層結構出現異常變化。這些變化不僅有助於癌細胞隱藏自身，也會進一步促進腫瘤生長與擴散。

研究人員表示，過去科學界早已知道癌細胞表面的糖分子與正常細胞不同，但一直不清楚這些變化如何形成。這次研究首次重現整個改造過程，讓科學家得以看見癌細胞如何一步步將人體防禦系統轉變為自己的保護傘。

《Medical Xpress》報導指出，研究團隊目前正進一步分析這些異常糖分子與免疫細胞之間的互動，希望藉此開發新的癌症疫苗、生物標記與治療方法。若能阻止癌細胞完成這套「改裝工程」，未來有機會讓人體免疫系統更有效辨識並攻擊腫瘤。