サッカーW杯、日本は決勝T進出へ王手…1位通過と2位通過で対戦相手はどう変わる？

サッカーのワールドカップ（W杯）北中米3カ国大会で、日本は2試合を終えて1次リーグF組2位につけ、3大会連続の決勝トーナメント進出が近づいている。突破した場合、次の対戦相手は強豪になる見通しで、そうなると他の条件も気になるところ。何位で通過するのが吉なのか。

王国か獅子か、それとも

前回大会までは出場32チームが8組に分かれて1次リーグを行い、各組2位までの計16チームが決勝トーナメントに進んでいた。

過去最多の48チームが出場した今大会は、1次リーグは12組に分かれて開催している。従来の各組2位までに加え、3位からも勝ち点や得失点差などを比較し、成績上位の8チームが決勝トーナメントに進出できる。

日本は25日（日本時間26日）のスウェーデン戦で順位が決まり、引き分け以上でF組2位以内が確定する。

仮に日本がF組を1位で通過した場合、決勝トーナメント1回戦はC組2位のモロッコと対戦する。「アトラスの獅子」と呼ばれ、前回カタール大会でアフリカ勢初の4強入りを果たした実力国だ。

2位通過の場合はC組1位、W杯で優勝5回を誇る「サッカー王国」ブラジルと戦う。いずれも試合日は29日（同30日）となる。

日本がF組を3位通過した場合は、5通りの可能性があり、このうちフランスとノルウェーが競るI組の1位と対戦する可能性が8割超と、かなりの高確率となる。次に可能性が高いのはE組1位で、こちらはドイツが確定している。

どのような形で勝ち上がっても、決勝トーナメント1回戦で強敵との対戦は避けられない状況にある。

日程や移動距離は

そうなると、日程面や移動距離、慣れ親しんだ環境であるかどうかという要素もポイントになる。

1位通過の場合、決勝トーナメント1回戦の会場はメキシコ・モンテレイとなる。日本が事前合宿を実施するとともに、1次リーグ第2戦でチュニジアに4―0で快勝した都市だ。

2位通過の場合は米ヒューストン開催で、こちらは今大会、初めての場所になるが、第3戦が行われるダラスから比較的近い。

相手のC組は1次リーグの開催場所が米東海岸のため、日本の方が移動距離は短くなる。

ただ、日本は1次リーグ第3戦から「中3日」、相手は「中4日」で、日程面では不利になる。

3位で通過し、仮にI組1位と対戦することになると、試合日は30日（同7月1日）。会場は米北東部のニュージャージーで、ダラスからは遠い。

I組で1位の可能性があるフランスとノルウェーは米北東部ボストンで1次リーグ第3戦があり、移動距離が短い。ただし、日本は「中4日」、I組1位は「中3日」で日程的にはプラス要素がある。

環境や移動距離を考えると、F組1位通過が比較的メリットが大きそうだが、スウェーデンに勝つのは容易ではない。

日本がF組を1位で通過し、モロッコに勝利したとすると、8強入りを懸けた決勝トーナメント2回戦はA組2位とB組2位の勝者とぶつかる。A組2位は南アフリカで、B組2位はカナダだ。

一方、F組を2位通過してブラジルに勝利したとすると、決勝トーナメント2回戦はE組2位とI組2位の勝者と対戦する。

E組2位は現在、コートジボワールだ。I組は現在、前回準優勝のフランスとノルウェーがともに2連勝でノルウェーが2位となっている。26日（日本時間27日）の直接対決で順位が決まる。【川村咲平】