KOICA, 이사장 사표 수리 후 김동호 직무대행 체제 전환…리더십 공백 우려

외교부 산하 한국국제협력단(KOICA·코이카)이 장원삼 이사장의 사표 수리에 따라 김동호 경영전략본부 상임이사 직무대행 체제로 공식 전환했다.

이사장의 중도 퇴진 상황 속에서 핵심 수뇌부인 상임이사 자리들마저 줄줄이 공석이거나 교체를 앞두고 있어, 대한민국 무상원조 전담 시행기관으로서의 리더십 공백이 심각하다는 우려가 나온다.

특히 차기 수장 인선을 비롯해 장기간 표류 중인 사업전략·지역사업Ⅰ본부 상임이사 임명, 최근 서류 접수를 마감한 상임이사 2자리의 후속 절차도 맞물려 있다. 국제개발협력계 일각에서는 주무 부처인 외교부의 관리·감독 책임론도 제기된다.

◇ 장원삼 이사장 임기 이틀 남기고 퇴임…"모든 책임은 내게"

8일 코이카 등에 따르면 장 이사장의 사표가 전날 오전 의원면직으로 공식 수리됨에 따라 오후 늦게 경기 성남시 본관 대강당에서 조촐하게 퇴임식이 열렸다. 장 이사장의 3년 임기는 원래 오는 9일 종료 예정이었다.

장 이사장은 퇴임사에서 최근 발표된 공공기관 경영평가 결과에 대한 책임을 오롯이 감수하겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 "모든 책임은 제게 있다"며 "떠나는 기관장으로서 무거운 책임감을 느끼며 진심으로 송구스럽게 생각한다"고 말했다.

또 코이카 임직원들이 공적개발원조(ODA) 성과에 자부심을 가져 달라고 당부했다. 그는 "국제사회 등이 코이카의 전문성과 진정성을 높이 평가해 온 것은 여러분이 흘린 땀과 헌신이 헛되지 않았음을 보여주는 가장 값진 평가"라고 강조했다.

장 이사장의 퇴임은 표면적으로는 자진 사퇴 형식이나, 이면에는 정부 내부에서의 정무적 조율 과정이 있었던 것으로 전해졌다. 당초 정부 일각에서는 공공기관 경영평가에서 최하위 등급을 받은 것을 사유로 장 이사장에 대한 해임도 검토한 것으로 알려졌다.

하지만 장 이사장의 임기 종료가 임박한 점, 현 정부 출범 직후 장 이사장이 이미 사직 의사를 밝혔으나 조직 안정화 등을 이유로 외교부가 반려한 이력 등이 종합적으로 고려됐다.

외교부는 상부에 장 이사장 해임 건의 대신 의원면직으로 처리하는 방향을 건의했고, 청와대 역시 이 같은 정무적·행정적 판단을 수용해 최종 사표 수리에 이른 것으로 분석된다.

◇ 김동호 직무대행 시작…사업전략 상임이사 수개월 '감감무소식'

장 이사장의 사표 수리에 따라 코이카는 이날부터 김동호 이사의 이사장 직무대행 체제로 운영된다. 김 대행은 장 이사장이 사표를 낸 지난달 23일부터 약 2주 동안은 대리 결재 방식으로 코이카 업무를 총괄해왔다.

김 대행은 어수선한 코이카 내부 분위기를 추스르고, ODA 사업의 연속성을 유지하는 데 주력할 방침이다. 내년도 예산안 조율과 공공기관 지방 이전 등 하반기 핵심 과제들도 동시에 풀어나가야 하는 입장이다.

이런 상황에서 개발협력계 전문가들은 코이카의 진짜 위기는 기관장 부재보다 실질적으로 사업을 이끌어가는 상임이사직의 장기 공백과 인사 적체에 있다고 분석한다. 현재 코이카 상임이사 4자리 중 3자리가 교체를 앞두고 있다.

가장 심각한 문제는 사업전략·지역사업Ⅰ본부 상임이사 직위다. 아시아 지역을 총괄하며 코이카 전체 사업 기획과 예산 전략을 지휘하는 핵심 보직임에도 후임 인선은 수개월째 감감무소식이다.

당초 외교부 대사 출신 인사가 유력하게 거론되며 부임이 임박했다는 관측이 무성했으나, 여전히 공식 인사 발령이나 절차 진전 없이 안갯속이다. 이 컨트롤타워 부재는 한국의 원조 집행 능력을 떨어뜨릴 수 있다는 우려를 낳고 있다.

◇ 경영·파트너십 이사 2주간 공모 후 마감…일정 지연 가능성도

임기 만료에 따른 교체 대상인 나머지 상임이사 2자리(경영전략본부, 글로벌연대·파트너십본부)에 대한 인선 작업도 최근 진행되면서 코이카 내부에서는 인사의 불확실성을 두고 뒷말이 나오고 있다.

코이카는 지난달 말 상임이사 공개모집 공고를 내고 지난 7일까지 서류 접수를 진행했다. 마감 결과 공모에는 코이카 내부 출신 고위직 인사는 물론 주무 부처인 외교부 출신 인사, 개발협력 분야 학계 및 민간 전문가 등이 지원한 것으로 알려졌다.

내·외부 인사들로 구성된 코이카 상임이사 추천위원회는 이달 말까지 서류와 면접 심사 등을 거쳐 최종 후보군을 각 3배수로 압축해 외교부 장관에게 추천할 예정이다. 이후 최종 후보자는 청와대 인사 검증 등을 거쳐 임명된다.

하지만 기관장인 이사장이 공석인 상황에서 상임이사 인선이 얼마나 속도감 있게 추진될 수 있을지는 미지수다.

통상적으로 신임 이사장의 경영 철학과 보조를 맞출 인물들이 이사진으로 꾸려지는 편인데, 이번에는 이사장 인선과 상임이사 공모가 맞물리면서 상임이사 인선 일정이 예상보다 지연될 가능성도 있다.

◇ 수뇌부 공백 장기화 우려…정부 차원 정상화 촉구 목소리

상황이 이렇듯 복잡하게 얽히다 보니 개발협력계 안팎에서는 주무 부처인 외교부 등 정부 차원의 책임 있는 조속한 후속 조치를 요구하는 목소리가 커지고 있다.

최종 인사권은 청와대가 행사하더라도 산하기관의 핵심 보직이 수개월째 비어있고 이사장마저 불명예 퇴진하는 과정에서 외교부가 좀 더 정무적 조정 능력을 발휘해야 한다는 의견이 나온다.

사업전략·지역사업Ⅰ본부 상임이사 자리가 표류하는 것을 외교부가 사실상 방치한 것과 다름없다는 지적과 함께 나머지 상임이사 2자리 공모까지 겹치면서 코이카가 리더십 마비 상태에 빠지는 게 아니냐는 우려도 있다.

개발협력계 전문가들은 현재 한국 ODA에 디지털·인공지능(AI) 전환, 우크라이나 재건 지원 등 굵직한 대외 현안이 산적해 있어 코이카 수뇌부 공백 사태를 하루빨리 매듭지어야 한다고 주문한다.

개발협력계의 한 전문가는 "직무대행 체제하에서 흔들림 없이 사업을 추진하는 것도 중요하다"면서도 "정부 차원에서 조속히 차기 이사장과 상임이사 인선을 마무리해 기관의 정상적인 동력을 회복하는 것이 급선무"라고 말했다.