Una sola exposición a la cocaína deja cambios cerebrales duraderos

Un equipo de investigadores ha comprobado que una sola exposición a la cocaína puede dejar cambios duraderos en el cerebro, que permanecen al menos dos semanas después del consumo, incluso cuando este ha sido único. El trabajo muestra que la droga produce alteraciones en los circuitos neuronales relacionados con el aprendizaje y la memoria, lo que podría ayudar a explicar por qué aumenta el riesgo de volver a consumir.

Los científicos del Centro Max Delbrück de Medicina Molecular (Alemania), observaron que esos cambios aparecen rápidamente tras el consumo y persisten mucho después de que la sustancia haya desaparecido del organismo. En concreto, identificaron modificaciones en la forma en que determinadas neuronas se comunican entre sí, lo que deja una "huella" cerebral asociada a la experiencia con la droga.

Según los autores, estos resultados cuestionan la idea de que un consumo aislado carece de consecuencias biológicas relevantes. Aunque el estudio no concluye que una sola toma provoque una adicción, sí demuestra que el cerebro experimenta cambios persistentes desde la primera exposición, lo que podría facilitar futuras respuestas frente a la cocaína.

La investigación se llevó a cabo en modelos experimentales, por lo que los investigadores señalan que serán necesarios más estudios para confirmar hasta qué punto estos mecanismos funcionan de la misma manera en humanos. No obstante, consideran que el hallazgo aporta nuevas claves para comprender cómo se inicia la adicción y para desarrollar estrategias de prevención y tratamiento.

Según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, el consumo de cocaína se encuentra en su punto más alto, con un estimado de 25 millones de consumidores en todo el mundo.