Se descubre una villa romana decorada con mosaicos cerca de Roma después de que se informara de una excavación secreta

Una villa romana decorada con intrincados mosaicos fue descubierta en las afueras de la capital italiana, Roma, después de que se informara a la policía sobre excavaciones secretas en terrenos de propiedad estatal.

La instalación está ubicada en lo que hoy se conoce como el pueblo de Castel di Guido, a unos 19 kilómetros de Roma. Durante la época imperial romana, desde el 27 a. C. hasta el siglo V d. C., la zona era un pequeño grupo de palacios residenciales conocidos como Laurium.

Las excavaciones y estudios aún están en curso en la villa, pero hasta ahora los arqueólogos han descubierto un lujoso vestíbulo de entrada que incluye un patio interno y un estanque hundido de recolección de agua de lluvia conocido como “Emplovium”, rodeado por un piso de mosaico decorado con motivos florales y geométricos en blanco y negro.

Un comunicado de prensa emitido por el Ministerio de Cultura italiano a principios de esta semana afirmó que, en el apogeo de su prosperidad imperial, la región de Laurium era un destino para emperadores, entre ellos Adriano, Antonino Pío y Marco Aurelio.

El descubrimiento se realizó después de que vecinos preocupados contactaran a las autoridades en febrero pasado para reportar actividad ilegal en el sitio.

Cuando los Carabinieri (policía militar italiana) llegaron al lugar, reconocieron señales claras del trabajo de saqueadores de tumbas que saquean sitios arqueológicos en busca de tesoros, una práctica que condujo a la venta ilícita de miles de artefactos robados, según el Ministerio de Cultura italiano.

Los pequeños montones de tierra, las excavaciones nocturnas y la ausencia de carteles de permiso para las excavaciones oficiales han levantado las sospechas de los funcionarios, según un portavoz de la unidad de policía del arte de los Carabinieri, unidad especializada en combatir el robo del patrimonio histórico italiano.

Las autoridades descubrieron que un pequeño grupo de personas había utilizado una excavadora para abrir un camino hacia una gran cueva subterránea en una parte oculta de la propiedad, que estaba protegida por una valla que habían cortado.

A los pocos días se pararon los trabajos de excavación. Aunque los perpetradores lograron escapar, lo que las autoridades encontraron fue sorprendente: una antigua villa romana hasta entonces desconocida, que contenía artefactos excelentemente conservados.

El ministro de Cultura italiano, Alessandro Gioli, dijo en un comunicado el lunes: "En sólo unos días, los funcionarios del Ministerio de Cultura, en cooperación con las fuerzas de los Carabinieri, detuvieron una operación encubierta ilegal. Aseguraron un área arqueológica y descubrieron los restos de una magnífica villa que data de la época imperial en la campiña romana, donde se ubicaban las residencias imperiales de la dinastía Antonina".

El Ministerio explicó que parte de la estructura resultó ligeramente dañada como resultado de trabajos de excavación secretos y el uso de picos y taladros. No está claro si algún artefacto fue saqueado.

Por su parte, Alicia Contino, arqueóloga de la Autoridad Especial de Supervisión de Roma que inspeccionó la villa, dijo que los hallazgos van desde lujosos mosaicos hasta finos trabajos en mármol. También se encontraron los restos de una estatua que se cree que pertenece al dios romano Silvanus, el dios del campo y los bosques, que sostenía un pequeño animal en una mano y una canasta decorada con pájaros en la otra.

"La calidad excepcional de la decoración demuestra que la villa era propiedad de miembros destacados de la aristocracia romana, que tenían estrechos vínculos con la corte imperial", añadió Contino al anunciar el descubrimiento esta semana.

Durante décadas, los sitios arqueológicos de toda Italia han sido saqueados por ladrones de tumbas que vendían sus hallazgos en el mercado negro.

Muchas de estas importantes piezas han acabado en museos de todo el mundo gracias a marchantes de arte que falsificaron documentos de origen o los sacaron de contrabando del país.

Pero muchos artefactos han sido devueltos a Italia en las últimas décadas, incluidos algunos que estaban en exhibición en museos estadounidenses.

Aún se están llevando a cabo trabajos de excavación adicionales, pero el público podrá ver por primera vez este sitio excepcional el sábado, ya que los visitantes podrán ingresar mediante cita previa.

El Ministerio de Cultura afirmó que en los próximos meses estarán disponibles fechas adicionales para la visita.