九州の伝統的企業、半導体分野で新たな成長の可能性

半導体のビジネスは変化が激しく、参入するには高い技術力が求められます。新たな成長のけん引役としてスタートアップが注目されがちですが、日本政策投資銀行九州支店長を務めた石井歓さん（72）は、九州の伝統ある地場企業の活躍に注目しています。半導体とは畑違いの業界から挑戦する会社も現れているようです。

日の丸半導体とともに

「シリコンアイランド九州」は1980年代の汎用（はんよう）メモリーから近年のイメージセンサー、車載用マイコン、パワー半導体に至るまで主力製品を大きく変貌させながら、半導体量産基地として生き残ってきた。この歴史の中で、九州の地場からも半導体ビジネスを通じて大きく成長する企業が現れた。

三井ハイテック（北九州市）は49年創業の精密金型メーカーで、60年代には半導体チップと外部を電気的につなぐ土台となる金属製のリードフレームの金型や、リードフレームそのものの製造を始めた。「日の丸半導体」の隆盛と歩調を合わせ、90年代にはこの分野で世界市場をリードする存在となった。

平田機工（熊本市）は51年創業の搬送設備メーカーで、自動車や家電の組み立てラインなどで頭角を現した。80年代以降は最先端産業用ロボットの開発を進め、94年には空気中の微粒子などを抑制するクリーンルーム内の搬送用ロボットの製造を開始した。

EV向けや製造装置に転換

21世紀に入り…