美國研究團隊發現腎臟新保水路徑 盼開發新藥治療多囊腎

美國研究團隊發現，腎臟可能擁有一條過去未被發現的保水路徑，為科學界理解人體水分調節機制帶來新線索；情境照。（圖取自Shutterstock）

〔編譯陳成良／綜合報導〕人體如何避免脫水，一直被認為與腎臟密切相關。美國研究團隊近日意外發現，腎臟內竟藏有一套過去從未被發現的「備援保水系統」，能協助身體回收水分。研究人員認為，這項發現可能改變科學界對腎臟運作方式的既有認知。

根據科學新聞網站《ScienceDaily》報導，這項研究由美國梅約診所（Mayo Clinic）團隊完成，成果已發表於《臨床研究期刊》（Journal of Clinical Investigation）。研究人員原本是在研究多囊腎（PKD）時，意外發現這條全新的生理途徑。

科學界過去普遍認為，人體濃縮尿液、避免水分流失，主要仰賴抗利尿激素（Vasopressin）調控。不過研究發現，腎臟其實還存在另一套獨立機制，即使不依靠抗利尿激素，也能幫助身體保留水分。

70多年老藥意外揭開腎臟新祕密

這項發現源自一款已有70多年歷史的藥物「丙磺舒」（Probenecid）。研究團隊原本預期這種藥物可能加速多囊腎惡化，沒想到實驗結果卻完全相反，反而抑制囊腫生長。

進一步研究後，團隊發現關鍵在於一種名為「尿酸鹽」（Urate）的分子。尿酸鹽進入腎臟細胞後，會啟動一連串訊號反應，促使水分通道移動到細胞表面，進而增加水分回收能力。

研究主持人、梅約診所腎臟科醫師切比布（Fouad Chebib）表示，腎臟調節水分是人體最基本的生理功能之一，能夠發現新的調控路徑並不常見。

有望減輕多囊腎患者頻尿困擾

目前治療多囊腎的藥物「托伐普坦」（Tolvaptan）雖能延緩病情惡化，但常導致患者每天排出大量尿液，甚至頻繁夜尿，成為不少患者放棄治療的原因。

研究團隊在初步臨床試驗中發現，加入丙磺舒後，患者尿量平均減少約30%，夜間如廁次數也明顯下降，同時仍維持原有治療效果。

《ScienceDaily》指出，研究團隊未來希望利用這次發現的新機制，開發專門針對這條保水路徑的新藥。除了多囊腎之外，也可能為其他腎臟疾病帶來新的治療方向。