Trump affirme que Kim Jong-un a répondu à son contact et que la réduction des exercices militaires entre les États-Unis et la Corée du Sud suscite des inquiétudes

(Site Internet chinois Deutsche Welle) Le président américain Donald Trump a déclaré lundi 17 août que le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un avait répondu à son contact proactif. Un jour plus tôt, il avait ordonné au département américain de la Défense de « réduire considérablement » les exercices militaires conjoints avec la Corée du Sud et avait déclaré que la Corée du Nord « s'était comportée avec respect et ne représentait aucune menace » tant qu'il était président.

Trump a rencontré et échangé des lettres avec Kim Jong Un au cours de son premier mandat. Bien que la Maison Blanche ait récemment accordé moins d’importance à leurs relations que par le passé, le président américain a signalé à plusieurs reprises son intention de reprendre le contact diplomatique direct avec le dirigeant nord-coréen.

Interrogé par les journalistes du Bureau Ovale sur la raison pour laquelle Kim Jong Un n'avait pas répondu à ses efforts de réengagement, Trump a répondu : « Il a répondu », sans fournir plus de détails. Les responsables de la Maison Blanche et la mission nord-coréenne auprès des Nations Unies à New York n'ont pas immédiatement répondu lorsqu'on leur a demandé des commentaires.

La réduction des exercices militaires conjoints suscite des inquiétudes

Trump a ordonné dimanche 16 août au Pentagone de « réduire considérablement » les exercices militaires conjoints avec la Corée du Sud, un allié asiatique de longue date, en invoquant le coût élevé de ces exercices et le refus de Séoul de participer aux opérations militaires contre l'Iran. La Corée du Nord a toujours dénoncé ces exercices comme étant une préparation à la guerre.

Trump a publié sur la plateforme de médias sociaux Truth Social qu'il était « mécontent » de l'exercice américano-coréen. Il a écrit : « Ces exercices sont non seulement extrêmement coûteux… mais envoient également un signal totalement inapproprié et hostile à un pays qui s’est montré respectueux et non menaçant aussi longtemps que Trump a été président. » Il a également révélé qu’il avait récemment demandé au président sud-coréen s’il se joindrait à la campagne visant à dénucléariser l’Iran, mais sa réponse avait été refusée.

L'exercice militaire conjoint annuel « Ulchi Freedom Shield » entre les États-Unis et la Corée du Sud devrait avoir lieu du 17 au 27 août de cette année, avec la participation d'environ 18 000 militaires sud-coréens. Les chefs d'état-major interarmées sud-coréens ont déclaré aux médias que l'exercice débuterait lundi comme prévu initialement. Le bureau présidentiel sud-coréen a déclaré qu'il évaluait le poste de Trump et "espère que les relations amicales entre les dirigeants des États-Unis et de la Corée du Nord pourront conduire à un dialogue significatif entre les deux pays et promouvoir des discussions sur la paix et la stabilité dans la péninsule coréenne".

Le paysage géopolitique complexe et imbriqué

La relation entre Kim Jong Un et Trump était un thème récurrent lors du premier mandat de Trump. Ils ont tenu des sommets en 2018 et 2019, mais les discussions ont ensuite échoué sur l'arsenal nucléaire de Pyongyang. La Corée du Nord fait l'objet de sanctions internationales sévères en raison de ses programmes d'armes nucléaires et de missiles balistiques. L'année dernière, la sœur de Kim Jong-un, Kim Yo-jong, a déclaré que la relation personnelle de son frère avec Trump n'était "pas mauvaise" mais qu'elle ne deviendrait "la risée" que si Washington essayait de l'utiliser pour mettre fin au programme nucléaire de Pyongyang.

Depuis la dernière rencontre entre Trump et Kim en 2019, la Corée du Nord a considérablement renforcé ses liens avec la Russie tout en entretenant des liens étroits avec la Chine. Les troupes nord-coréennes ont déjà combattu aux côtés de la Russie lors de l’invasion militaire de l’Ukraine. Kiev a déclaré la semaine dernière que des missiles de fabrication nord-coréenne avaient été utilisés lors d'une attaque de missiles balistiques russes contre une aciérie à Zaporizhzhia.

L'administration Trump a critiqué à plusieurs reprises le soutien militaire de la Corée du Nord à la Russie dans la crise ukrainienne, mais le président a souligné lundi : "Kim Jong Un m'a toujours traité avec beaucoup de respect. Je le connais et il me connaît".

Mardi, l'agence de presse nord-coréenne a cité un message envoyé par le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov au ministre nord-coréen des Affaires étrangères Choe Son Hui, affirmant que la Corée du Nord et la Russie s'engagent à établir un « nouvel ordre mondial juste ». Trump n’a pas été mentionné dans le rapport.

Comment les analystes perçoivent les interactions entre les États-Unis et la Corée du Nord

Les analystes ont souligné que même si la Corée du Nord s'est montrée relativement froide face aux ouvertures de Trump et que la position stratégique de Kim Jong Un s'est considérablement renforcée depuis le dernier sommet, il n'est pas impossible que les deux pays se rencontrent à nouveau.

Victor Cha, directeur du programme Corée au Center for Strategic and International Studies, un groupe de réflexion de Washington, doute que la Corée du Nord réagisse immédiatement. "Je pense qu'ils vont attendre de voir ce qui se passe et attendre un peu", a-t-il déclaré. Cha Weide estime qu'une partie de la motivation de Trump pour aborder la question de la Corée du Nord semble être de détourner l'attention de ses difficultés dans la guerre avec l'Iran, même s'il est aussi évidemment intéressé à revoir Kim Jong Un.

Andrew Yeo, chercheur à la Brookings Institution de Washington, estime que cette réunion est dans l'intérêt de Kim Jong-un. Il a déclaré que même si certains disent que Kim Jong-un a désormais la Russie et la Chine comme soutiens et qu’il n’a aucune raison de rencontrer Trump ; en revanche, grâce au soutien de la Russie et de la Chine, il n’aura rien à perdre en rencontrant Trump. Yao Ande a souligné : "Pour Kim Jong Un, c'est en fait une question de réputation. Rencontrer à nouveau le président des États-Unis est une question de réputation et de statut. Ce n'est qu'une question de temps. Cela dépend du meilleur moment pour Kim Jong Un."

Sydney Seiler, ancien officier du renseignement national américain en charge des renseignements nord-coréens, a déclaré que la dernière décision de Trump n'était pas sans précédent. Il a rappelé que Trump avait suspendu l'exercice à grande échelle Ulchi Freedom Guardian en 2018 pour encourager le dialogue avec Kim Jong Un. "Bien sûr, nous n'avons pas gagné grand-chose à l'époque, mais je ne pense pas que nous ayons perdu grand-chose à l'époque", a déclaré Seiler.