FW Koki Ogawa's Growth Through Loan Spell Propels Japan's Equalizer

１次リーグＦ組初戦のオランダ戦で日本の同点ゴールを導いたＦＷ小川航基（２８）＝ＮＥＣナイメヘン＝は武者修行を経験し、成長を遂げた。

２０１９年夏からの半年、当時Ｊ２だった水戸へ期限付き移籍。「カテゴリーを下げたが、自分の力を見せられたのはいい体験だった。自信に変えられた」と振り返る。

世界でようやく輝き 小川、ゴール前で大仕事

神奈川・桐光学園高で有望株として注目され、１６年に磐田へ入団。年代別日本代表の常連だったが、けがに苦しみ、クラブでは結果を残せていなかった。３年半のＪ１リーグ戦でわずか１ゴール。東京五輪を控える中で移籍を決断した。

当時水戸を指揮していた長谷部茂利監督（現Ｊ１川崎監督）は「試合出場、ゴールに飢えていた」と語る。チームに合流して間もなく、紅白戦で豪快なミドルシュートを突き刺した。勢いのままにデビュー戦から３試合連続ゴール。「何の違和感もなく、周りとすごくいい関係を作っていた」。コミュニケーション能力も光るものがあった。

全てが思い通りにいったわけではない。紅白戦で控えチームに回った時のこと。監督は「『使ってもらったら、点を取ります』と言われた」。心の強さも持ち合わせていた。

水戸では前線の選手にも献身的な守備が求められた。「気分良く、自分のやりたいことだけをやるチームではなかった。自分磨き、成長の数カ月だったと思う」と監督は語る。１７試合で７ゴール。「『俺はやれる』という信念を実証した。（ゴールを）取るたびに確固たる自信になったんじゃないか」。その年の１２月にＡ代表デビュー。飛躍に向けた土台をつくった期間だった。（モンテレイ時事）