La dificultad de desconectar mentalmente en vacaciones: el fenómeno del 'overthinking'

Las vacaciones suelen asociarse con descanso, tiempo libre y desconexión. Sin embargo, para muchas personas, dejar atrás el trabajo no significa dejar de pensar en él. Revisar el correo "por si acaso", responder mensajes o planificar constantemente el día siguiente puede impedir que el descanso sea realmente reparador. En un contexto marcado por la hiperconectividad, cada vez resulta más difícil desconectar también a nivel mental.

Esta dificultad para apagar la mente no es un asunto menor. Datos recientes muestran que cerca de uno de cada cinco adultos presentó síntomas recientes de ansiedad, una cifra que refleja el estado general de salud mental de la población y que cobra especial relevancia cuando pensamos en la importancia de cuidar el bienestar emocional también durante los periodos de descanso.

En los últimos años, esta experiencia se ha popularizado bajo el término overthinking, utilizado para describir la tendencia a dar vueltas de forma repetitiva a pensamientos, preocupaciones o decisiones. Aunque no constituye un diagnóstico clínico, engloba procesos psicológicos ampliamente estudiados, como la rumiación o la preocupación excesiva, que pueden dificultar la desconexión mental y afectar al bienestar cuando se mantienen en el tiempo.

Esto se debe a que el organismo no pasa automáticamente de un estado de actividad intensa a otro de relajación. El estrés acumulado durante meses de trabajo y responsabilidades no desaparece al comenzar las vacaciones. La exposición prolongada al estrés puede mantener activados los sistemas fisiológicos relacionados con la respuesta de alerta, dificultando la recuperación incluso cuando el factor estresante ya no está presente. Por ello, muchas personas necesitan varios días de vacaciones antes de experimentar una auténtica sensación de descanso.

A esta realidad se suma la hiperconectividad. Los dispositivos móviles nos permiten estar permanentemente disponibles, incluso durante los periodos de descanso. Esta exposición constante a estímulos puede dificultar la denominada desconexión psicológica, es decir, la capacidad de dejar de pensar en las obligaciones laborales y permitir que la mente se recupere. Esta desconexión constituye uno de los factores más importantes para reducir el agotamiento y favorecer el bienestar 1.

Además, en última instancia vemos que, aunque sea contraproducente, las propias vacaciones también pueden convertirse en una fuente de presión. Las redes sociales muestran imágenes de viajes y experiencias que pueden generar la sensación de que siempre hay un plan mejor o que no se están aprovechando suficientemente los días libres. Este fenómeno, conocido como FOMO (miedo a perderse algo, por sus siglas en inglés), se ha relacionado con mayor malestar emocional y una mayor dificultad para disfrutar del momento presente.

Todo este grupo de desencadenantes de la ansiedad también repercute de forma directa en la calidad del sueño y viceversa. Dormir bien es esencial para la regulación emocional, la memoria, el rendimiento cognitivo y la recuperación física. Sin embargo, cuando la mente permanece ocupada por preocupaciones o pensamientos repetitivos, el descanso reparador puede resultar más complicado, creando un círculo en el que el cansancio favorece una mayor saturación mental.