كرّس نيويورك نيكس حامل اللقب، تفوقه على جاره بروكلين نتس، محققاً فوزه الخامس عشر توالياً في مواجهته، بعدما تغلب عليه 103 - 90 الاثنين، في دوري كرة السلة الأميركي (إن بي إيه).
وكان نيكس مهدداً بخسارة أولى أمام جاره منذ نحو 4 سنوات، قبل أن يتفوق 25 - 5 مع بداية الربع الأخير، محولاً تأخره بفارق 4 نقاط بعد 3 أرباع إلى تقدم مريح 100 - 84.
وقدم لاندري شاميت أفضل مباراة هجومية له هذا الموسم بتسجيله 22 نقطة، وأضاف جايلن برانسون 19 نقطة والبريطاني أو جي أنونوبي 18 نقطة لنيكس، الذي حقق 3 انتصارات في آخر 4 مباريات بعدما بدأ حملة الدفاع عن لقبه بـ3 هزائم متتالية.
كما سجل الدومينيكاني كارل-أنتوني تاونز 11 نقطة، جميعها في الشوط الثاني، مع 16 متابعة. وفي الجهة المقابلة، سجل جوليوس راندل 21 نقطة مع 11 متابعة في مواجهة فريقه السابق، لكن ذلك لم يكن كافياً لنتس الذي حقق فوزه الوحيد هذا الموسم الأحد، على إنديانا بيسرز.
ولم ينجح نتس في الفوز على جاره منذ 28 يناير (كانون الثاني) 2023، قبل فترة وجيزة من التخلي عن كيفن دورانت وكايري إيرفين اللذين قاداه قبلها إلى الفوز بـ9 مواجهات متتالية على جاره.
وتقدم نتس 79 - 75 بعد الربع الثالث، قبل أن يفتتح جوش هارت الربع الأخير بثلاثية، أعقبها أنونوبي بثلاثيتين متتاليتين ليمنح نيكس التقدم 84 - 79.
ورد راندل بسلة، لكن نيويورك سجل بعدها 7 نقاط متتالية ليتقدم 91 - 81 بفضل ثلاثية جوردان كلاركسون. وسجل الفرنسي نولان تراوريه ثلاثية لنتس، لكن نيكس رد بسلسلة من 9 نقاط متتالية من دون أي نقطة لجاره، موسعاً الفارق إلى 100 - 84 بعد سلة من أندريه دراموند.
وسجل مايكل بورتر جونيور 18 نقطة، فيما أنهى تراوريه المباراة برصيد 17 نقطة لنتس الذي خسر الربع الأخير 28 - 11. وأسهم «الملك» ليبرون جيمس بفوز رابع توالياً لفريقه الجديد فيلادلفيا سفنتي سيسكرز، وجاء على حساب شيكاغو بولز 126 - 107.
وتألق تايريس ماكسي بتسجيله 15 من نقاطه الـ26 خلال الربع الأخير، فيما أسهم جيمس بـ15 نقطة مع 9 تمريرات حاسمة و7 متابعات، ليقودا سيكسرز إلى فوزه السابع في 8 مباريات. وشهدت المباراة عودة التشكيلة الأساسية المرصعة بالنجوم والمؤلفة من جيمس وجايلن براون وجويل إمبيد وماكسي وفي دجيه إدجكومب، بعدما فضل المدرب نيك نورس المداورة في المباراتين المتتاليتين خلال عطلة نهاية الأسبوع، أمام نيويورك نيكس، الجمعة، وشارلوت هورنتس، السبت.
ورغم دخوله اللقاء وهو يعاني من إصابة في القدم جعلت مشاركته موضع شك، سجل إمبيد 15 نقطة مع 8 متابعات، لكن لم تكن هناك حاجة إلى إشراكه في الربع الأخير بسبب الأفضلية التي حققها فريقه.
وسجل براون 25 نقطة مع 11 متابعة، فيما أضاف إدجكومب 21 نقطة وأسهم ماكسي بـ11 تمريرة حاسمة. وكان المبتدئ (روكي) كايلب ويلسون أفضل لاعبي بولز بتسجيله 24 نقطة، لكن ذلك لم يمنع الخسارة الخامسة توالياً لفريقه.
قرر نادي أوكلاهوما سيتي ثاندر سحب القميص رقم 0 الذي كان يرتديه نجمه السابق راسل وستبروك ورفعه إلى سقف ملعبه خلال مواجهة الفريق أمام نيويورك نيكس في السابع من فبراير (شباط) المقبل، تكريما لمسيرته الحافلة مع النادي.
وكان وستبروك، البالغ 37 عاماً، قد أعلن اعتزاله كرة السلة في أغسطس (آب) الماضي، بعد مسيرة امتدت 18 موسماً في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه)، أصبح خلالها صاحب الرقم القياسي التاريخي في عدد مرات تحقيق الثلاثة أرقام مزدوجة (تريبل دابل)، برصيد 209 مرات.
وقضى النجم الأميركي 11 موسماً مع أوكلاهوما سيتي بين عامي 2008 و2019، قبل أن يخوض تجارب مع هيوستن روكتس وواشنطن ويزاردز ولوس أنجليس كليبرز ولوس أنجليس ليكرز ودنفر ناغتس وساكرامنتو كينغز.
وتُوّج وستبروك بجائزة أفضل لاعب في الدوري الأميركي عام 2017 بقميص أوكلاهوما سيتي، كما قاد الفريق إلى الأدوار الإقصائية تسع مرات، بينها أربع مشاركات في نهائي المنطقة الغربية، إضافة إلى بلوغ نهائي الدوري عام 2012، قبل الخسارة أمام ميامي هيت.
وقال رئيس مجلس إدارة النادي كلايتون بينيت: «نشعر بفخر كبير لرفع قميص راسل تكريماً له. لقد ترك بصمة لا تُمحى في المدينة والولاية خلال فترة وجوده مع الفريق، كما استمر عطاؤه ومشاركته في خدمة المجتمع حتى بعد رحيله».
وأضاف: «نحن ممتنون للغاية لاهتمامه الصادق بأهالي أوكلاهوما، وسيظل دائماً أحد أبناء مجتمع مدينة أوكلاهوما».
وكان وستبروك قد اختير في المركز الرابع خلال درافت عام 2008، وأنهى مسيرته بوصفه صاحب الأرقام القياسية التاريخية للنادي في عدد المباريات (821)، والنقاط (18.859)، والمتابعات (5.760)، والتمريرات الحاسمة (6.897)، والكرات المسروقة (1.442)، والتسديدات الناجحة (6.626)، والدقائق الملعوبة (28.329).
من جانبه، قال نائب الرئيس التنفيذي والمدير العام للنادي سام بريستي: «يترك الكثير من اللاعبين بصماتهم، لكن العظماء وحدهم يخلّفون إرثاً. لقد بنى راسل وستبروك إرثه داخل الملعب وخارجه، بعقلية لا تعرف الاستسلام والتزام استثنائي».
وأضاف: «لهذه الأسباب كلها، يعتبره سكان أوكلاهوما واحداً منهم، وسيبقى قميصه مرفوعاً إلى سقف ملعب أوكلاهوما سيتي إلى الأبد».
وشهد موسم 2016-2017 ذروة تألق وستبروك، بعدما تصدر قائمة هدافي الدوري بمعدل 31.6 نقطة في المباراة الواحدة، إلى جانب 10.7 متابعات و10.4 تمريرات حاسمة، ليصبح ثاني لاعب فقط في تاريخ الدوري يحقق معدل ثلاثة أرقام مزدوجة على امتداد موسم كامل.
كما سجل في ذلك الموسم رقماً قياسياً بلغ 42 ثلاثية مزدوجة خلال موسم واحد، في طريقه إلى إحراز جائزة أفضل لاعب.
وتُوّج وستبروك بلقب هداف الدوري مرتين عامي 2015 و2017، واختير للمشاركة في مباراة كل النجوم تسع مرات، كما تصدر ترتيب صانعي التمريرات الحاسمة في الدوري خلال أعوام 2018 و2019 و2021.
وخلال مسيرته في الموسم المنتظم، خاض 1301 مباراة، بدأ 1133 منها ضمن التشكيلة الأساسية، بمعدل 20.9 نقطة و8 تمريرات حاسمة و6.9 متابعات في المباراة الواحدة.
أكد المهاجم الإنجليزي هاري كين، نجم بايرن ميونيخ الألماني، الاثنين، استعداده للتخلي عن جائزة الكرة الذهبية مقابل الفوز بلقب دوري أبطال أوروبا في كرة القدم مع الفريق البافاري، وذلك عشية المواجهة المرتقبة أمام أتلتيكو مدريد الإسباني.
وقال كين، خلال المؤتمر الصحافي الذي يسبق المباراة: «هل سأبادل الكرة الذهبية بلقب دوري أبطال أوروبا؟ بصراحة، نعم، سأفعل ذلك. الألقاب الجماعية هي السبب الذي يجعلنا نمارس كرة القدم».
وأضاف المهاجم الإنجليزي: «يجب أن أعترف بأن الفوز بالكرة الذهبية كان إحدى أجمل اللحظات في حياتي، وكان أمراً استثنائياً للغاية، لكن رفع كأس دوري أبطال أوروبا مع بايرن سيكون أمراً مذهلاً. لو كان الخيار بيدي، لاخترت دوري الأبطال، لكنني محظوظ لأنني أملك فرصة المنافسة على اللقبين معاً».
وفي سياق آخر، تطرق مهاجم توتنهام الإنجليزي السابق إلى مسألة عدم حصوله على التقدير الكافي في بلاده قبل انتقاله إلى بايرن عام 2023، معتبراً أن الأشخاص الذين يدركون كرة القدم ويفهمونها لطالما قدّروا أسلوب لعبه.
وقال: «أعتقد أن هناك الكثير من الأشخاص الذين يحترمونني ويقدّرون ما أقدمه. وبالطبع، في عصر وسائل التواصل الاجتماعي، ستتعرض دائماً للانتقادات. لم أحقق ألقاباً خلال جزء كبير من مسيرتي، وقد استخدم البعض ذلك للانتقاص مني».
وتابع صاحب الـ33 عاماً: «منذ فوزي بالكرة الذهبية، تلقيت الكثير من ردود الفعل الإيجابية. ربما يعود ذلك إلى أن مسيرتي كانت مختلفة بعض الشيء عن مسيرة الفائزين الآخرين، وإلى الصعوبات التي واجهتها، خصوصاً في البدايات. ربما لم يتوقع البعض أن أصل إلى المستوى الذي أقدمه اليوم، لكن العمل الجاد والإصرار والقدرة على الصمود مكنتني من تحقيق ذلك».
وكشف كين عن أبرز الشخصيات التي هنأته عقب تتويجه، مشيراً إلى تلقيه رسائل مميزة من مثله الأعلى، النجم الإنجليزي السابق ديفيد بيكهام، وأسطورة كرة القدم الأميركية توم برادي، إضافة إلى صديقه المغني البريطاني إد شيران.
