독일 노이라 로보틱스, 엔비디아·아마존 등 빅테크로부터 14억 달러 투자 유치

독일 휴머노이드 로봇기업 노이라 로보틱스(Neura Robotics)가 엔비디아, 아마존 등 미국 빅테크로부터 대규모 투자를 유치했다.

10일(현지시간) 미 경제방송 CNBC에 따르면 노이라 로보틱스는 시리즈C 투자 라운드를 통해 최대 14억달러(약 2조1천300억원)를 조달했다고 밝혔다.

이번 라운드에는 테더, 퀄컴, 아마존, 엔비디아와 함께 유럽 제조기업 보쉬, 셰플러, 그리고 유럽투자은행(EIB)이 참여했다.

한 소식통은 노이라의 기업가치가 약 70억달러(약 1조640억원)로 평가받았다고 전했다. 이 소식통에 따르면 투자금 전액 집행은 노이라가 특정 실적 목표를 달성하는 것을 조건으로 한다.

데이비드 레거 노이라 창업자 겸 최고경영자(CEO)는 "AI의 미래는 화면 안에만 머물지 않을 것"이라며 "현실 세계에서 우리와 함께 움직이고, 상호작용하고, 학습하고, 일하게 될 것"이라고 밝혔다.

인간의 일상 환경과 복잡한 산업 현장 모두에서 범용으로 협업할 수 있는 AI 비서형 휴머노이드를 지향한다는 의미로 해석된다.

업계에서는 노이라의 개발 방향이 현대차그룹 산하 보스턴 다이내믹스와는 다른 접근법을 보여준다는 평가가 나온다.

보스턴 다이내믹스는 로봇의 운동 성능과 하드웨어 완성도를 앞세워 시장을 개척해 왔다면 노이라는 자체 개발한 인지 AI 플랫폼을 휴머노이드와 산업용 로봇팔 등 여러 폼팩터에 이식하는 'AI 우선' 전략을 취하고 있다.

엔비디아·퀄컴 등 미국 반도체 기업과 보쉬·셰플러 등 유럽 제조업체가 함께 투자자로 참여한 것도 'AI 두뇌'와 '산업 현장 적용'을 동시에 노린 컨소시엄 구도로 풀이된다.

현대차그룹과도 별도의 로봇 AI 반도체 협력관계를 맺고 있는 엔비디아가 노이라에 직접 투자자로 참여한 것은 AI 반도체·컴퓨팅 표준을 선점하려는 포석으로 분석된다.

이처럼 AI를 실제 물리적 환경에서 상호작용할 수 있는 시스템에 적용하는 데 관심이 쏠리면서 투자자들이 로봇 스타트업으로 몰리고 있다.

시장조사업체 딜룸에 따르면 올해 들어 로봇 기업들이 유치한 투자금은 558억달러(약 84조8천억원)로, 지난해 기록한 역대 최대치의 거의 두 배에 달한다.

현재까지 투자금의 대부분은 미국과 중국 기업들이 차지하고 있지만, 유럽에서도 새로운 로봇 기업들이 성장하고 있다. 소프트뱅크가 투자한 독일 어질 로보틱스, 영국의 휴머노이드 등이 대표적이다.

레거 CEO는 "충분한 비전과 엔지니어링 인재, 실행 속도를 갖춘 곳이라면 세계 어디서든 차세대 AI 리더가 나올 수 있다"며 "이번 투자로 노이라는 미국과 중국 최고 기업들과 어깨를 나란히 하는 글로벌 로봇 산업의 선두 주자 반열에 올라섰다"고 말했다.