북한, 동해상으로 탄도미사일 발사…'화성-16나' 가능성 제기

북한이 김여정 노동당 총무부장의 '남북대화 일축' 반응 하루 만인 3일 동해상으로 탄도미사일을 발사했다.

김여정은 미사일 발사 당일 이례적으로 중거리 전략미사일 발사 훈련이었다고 발표했는데, 극초음속 중거리 탄도미사일(MRBM) '화성-16나'일 가능성이 제기된다.

합참은 "3일 오전 6시 30분경 북한 원산 일대에서 동해상으로 발사된 탄도미사일 1발을 포착했다"며 "포착된 북한의 미사일은 700㎞ 이상을 비행했으며, 정확한 제원에 대해선 한미가 정밀분석 중"이라고 밝혔다.

일본 방위성도 북한 탄도미사일의 최고 고도가 약 90㎞였으며, 약 680㎞를 비행한 뒤 일본 배타적경제수역(EEZ) 바깥쪽에 떨어진 것으로 추정된다고 밝혔다.

통상 사거리 300∼1천㎞의 미사일은 단거리 탄도미사일로 분류되는데, 합참은 이날 포착한 미사일을 단거리 탄도미사일이라고 명시하지 않았다.

군 당국은 북한이 준중거리(MRBM·사거리 1천∼3천㎞)나 중거리(IRBM·사거리 3천∼5천500㎞) 탄도미사일에 대해 사거리를 줄여 시험 발사했을 가능성도 열어두고 제원을 분석 중인 것으로 알려졌다.

이에 대해 김여정은 이날 미사일 발사가 중거리 전략미사일을 활용한 전략무기 발사훈련이었다고 조선중앙통신 보도를 통해 발표했다.

김여정은 한일 군사 당국의 사거리 발표에 대해 "흥미로운 숫자"라고 하면서 "매번 파도식 비행궤도 방식을 적용했을 때 적들은 1차 도약점 이후부터는 목표를 소실했다"고 주장했다.

특히 저고도에서 비행궤도 변경 능력이 있다고 주장한 점을 볼 때, 이날 발사한 탄도미사일은 변칙 기동이 특징인 극초음속 중거리 탄도미사일(MRBM) '화성-16나' 계열로 추정된다.

극초음속 미사일은 일반적 탄도미사일의 궤적과 달리 하강 국면에서 풀업(하강후 상승) 기동 후 일정 구간을 활공한다. 지구 곡률에 따른 레이더 탐지 제한 탓에 한일 군 당국이 예상한 사거리보다 더 길게 비행하는 것이 특징이다.

다만 북한은 이날 발사한 미사일의 구체적인 비행거리를 공개하진 않았다.

이번 발사는 지난 8월 12일 북한의 탄도미사일 발사 상황과 유사하다.

당시에도 합참은 북한이 오전 6시께 원산 일대에서 동해상으로 발사한 탄도미사일이 700㎞ 이상 비행했다고 밝히면서도, '단거리 탄도미사일'이라고 판단하지 않았다. 당시에도 준중거리·중거리 탄도미사일 사거리를 줄여 쐈을 가능성이 제기됐다.

북한은 탄도미사일 발사 다음날 발사 목적과 성과를 대대적으로 관영매체 보도를 통해 선전하곤 했으나 해당 미사일 발사에 대해선 침묵했다.

발사 시간과 장소, 사거리, 군 당국의 초기 판단 등이 유사한 점을 고려할 때, 당시 발사했던 미사일 역시 화성-16나였을 가능성이 제기된다.

이번 발사는 우리 군 당국이 최근 서부전선 25사단 비무장지대(DMZ) 군사분계선(MDL) 이남 지역에 매설된 지뢰 폭발로 우리 군 장병 3명이 크게 다친 사건과 관련해 북한의 사과와 책임 있는 조치를 요구한 지 사흘 만에 나왔다.

합참은 지난달 30일 강현우 작전본부장(중장)이 직접 발표한 입장문을 통해 북한군 지뢰로 우리 장병들이 심각하게 다쳤다며 북한에 소위 '국경선 요새화' 작업을 당장 중단하라고 요구했다.

하지만 북한은 같은 날 김여정 북한 노동당 총무부장 담화에서 '북한군 지뢰 폭발'이라는 우리 군 당국의 발표가 "명백한 자작극"이라며 "우리 군인들은 단 한 번도 국경선을 넘어선 적이 없다"고 부인했다.

김여정은 또 전날 발표한 추가 담화에서, 남북 간 군사적 긴장을 낮추기 위한 조치를 이어가겠다는 이재명 대통령의 국군의날 기념사를 "자작 광대극"이라고 비난하고, 정동영 통일부 장관의 남북 대화 제의에는 "대꾸할 가치도 없는 망상이고 일방적인 넋두리"라고 일축했다.

북한의 탄도미사일 발사는 올해 들어 15번째이자, 지난달 20일 이후 13일 만이다.

북한은 지난달 20일 원산 일대에서 동해상으로 단거리 탄도미사일 2발을 세 시간 간격으로 발사했다.

이틀 뒤 북한은 이를 극초음속미사일 '화성-11마' 개량형인 '화성포-11마-1형' 발사 시험이었다고 밝혔다. 화성-11마는 북한의 대표적인 단거리 탄도미사일인 KN-23 발사체에 극초음속 활공체(HGV) 형상의 탄두를 장착한 형태의 미사일이다.

탄도미사일만큼 빠른 속도에 순항미사일만큼 낮은 비행고도를 결합하고 변칙 기동성까지 갖춰 미사일 방어망을 회피할 수 있어 '게임 체인저'로도 불린다.