16살에 강원도서 전사한 6·25 참전용사…75년 만에 고향 제주로

6·25전쟁 당시 강원도 고성의 격전지에서 16세의 나이로 전사한 고(故) 박장수 하사의 유해가 75년 만에 고향인 제주도로 돌아와 영면에 들었다.

국방부 유해발굴감식단은 12일 국립제주호국원에서 유가족, 제주도 행정부지사, 보훈단체 등 150여명이 참석한 가운데 고 박장수 하사의 안장식을 거행했다.

유가족의 요청에 따라 이번 안장식은 고인의 고향인 제주도에서 최고 수준의 예를 갖춰 엄수됐다.

1935년 서귀포시 표선면에서 9남매(5남 4녀) 중 장남으로 태어난 고인은 만 15세이던 1950년 9월 1일 입대했다. 그리고 입대 이듬해인 1951년 5월 13일 제11사단 소속으로 '양양-간성 진격전'에 참여했다가 전사했다.

양양-간성 진격전은 국군이 동해안과 설악산 일대에서 중공군·북한군을 밀어내며 북상한 작전이다. 양양·고성 등 동부전선의 지역을 되찾는 계기가 된 중요 작전으로 평가된다.

정부는 고인의 공적을 기려 1954년에는 화랑무공훈장을 추서했다.

고인의 유해는 2011년 9월 국유단 전문 발굴팀에 의해 수습됐다. 해당 위치에서 전투가 벌어진 이후 마을 사람들이 국군의 유해를 묻어준 것으로 안다는 제보가 수습의 결정적 단서가 됐다.

수습된 유해에서 DNA를 추출했지만, 유가족을 찾기까지는 상당한 시일이 걸렸다. 비교할 유가족 시료가 없어 신원 확인이 미뤄졌다.

그러다 올해 3월 '제주도 유가족 집중찾기' 기간에 국유단의 유가족 찾기 탐문관이 고인의 여동생 박장숙(74)씨를 거주지에서 만나 시료를 채취하면서 고인과의 가족관계가 확인됐다.

고인이 숨진 이후인 1952년 태어난 여동생 박씨는 "오빠의 유해를 찾았다는 소식에 '꿈인가 생시인가' 하면서 한없이 울었다"며 "유해를 찾아준 국방부에 감사드린다"고 말했다.

고인은 2000년 4월 유해발굴사업 개시 이래 신원이 확인돼 가족의 품으로 돌아간 280번째 국군 전사자이자, 올해 12번째로 확인된 호국영웅이다.