일본, 문화재 민간 위탁 호텔 늘려 보존과 수익 '두 마리 토끼' 잡는다

일본에서 정부나 지방자치단체의 문화재를 민간 기업이 호텔로 탈바꿈시켜 보존과 수익을 동시에 추구하는 사례가 늘고 있다.

22일 니혼게이자이신문에 따르면 일본의 유명 리조트 운영사인 호시노 리조트는 국가 지정 중요문화재인 '구 나라감옥'(나라현 나라시 소재)을 리모델링한 고급 호텔 '호시노야 나라감옥'을 오는 25일 개업한다.

이 시설은 1908년 건축돼 100년 넘게 교도소나 소년형무소로 사용되다가 지난 2017년 폐쇄됐다.

일본 정부는 소유권은 유지한 채 민간에 운영권을 장기 위탁하는 방식을 중요문화재 중 처음으로 이 시설에 적용했다.

민간위탁 운영 방식은 문화재 관리에 골머리를 앓는 현지 지자체들의 재정 부담을 더는 유효한 대안으로 주목받고 있다.

일본 문화청에 따르면 지자체 지정 문화재 수는 지난해 기준 약 12만2천건으로 40년 전보다 70%나 급증했다. 이에 따라 막대한 유지비가 소요되며 지방 재정에 큰 부담이 돼 왔다.

하지만 민간 위탁 방식을 활용하면 민간의 자본과 노하우를 접목해 정부 자금을 들이지 않고도 문화재를 온전히 보존할 수 있다는 장점이 있다.

역사적 건축물을 활용해 지역 전체를 관광 명소로 만드는 시도도 확산하는 추세다.

역사 건축물 활용 전문 기업인 '밸류매니지먼트' 그룹은 오카야마현 쓰야마시가 소재한 등록유형문화재 '구 가지무라주택'을 비롯해 지역 내 역사적 건물 4개 동을 개조해 오는 2027년 3월 호텔로 문을 연다.

이 지역은 국가 중요 전통적 건축물군 보존지구로 지정된 곳이다.

이 기업은 마을 내 여러 건물에 객실과 식당을 나누어 운영하는 '분산형 호텔' 방식을 통해 투숙객이 마치 옛 성곽 마을 전체를 체험하는 듯한 이색적인 경험을 선사할 계획이다.

미에현 이가시와 에히메현 오즈시에서도 옛 영주의 후손들이 지은 저택 등을 분산형 호텔로 조성해 지역 관광 활성화에 나서고 있다.

다만 문화재 특성상 리모델링과 내진 보강에 거액의 비용이 투입되는 데다, 높은 유지비로 인해 숙박 요금이 높게 책정되는 점은 극복해야 할 과제다.

이에 따라 민간 기업의 차별화된 콘텐츠 개발과 지속적인 관람객 유치 역량이 사업 성패의 관건이 될 것으로 보인다고 니혼게이자이는 덧붙였다.