فازت إيلينا سفيتولينا بالمجموعة الحاسمة في مباراتها أمام أرينا سابالينكا لتحقق فوزاً مفاجئاً 6-3 و3-6 و6-1 الجمعة، لتصل إلى قبل نهائي البطولة الختامية لموسم تنس السيدات في إنديان ويلز، حيث ستواجه ليندا نوسكوفا.
ونجحت سفيتولينا في امتصاص ضربات سابالينكا القوية وأعادت توجيهها بفعالية، وكسرت إرسال لاعبة روسيا البيضاء ست مرات قبل أن تحسم فوزها الأول على منافستها منذ أكثر من ست سنوات بضربة أمامية ناجحة في النقطة الرابعة للفوز بالمباراة.
وبهذا الفوز، رفعت سفيتولينا رصيدها إلى انتصارين مقابل ست هزائم أمام سابالينكا خلال مسيرتهما.
وقالت سفيتولينا للصحافيين: «كانت مباراة متقلبة بعض الشيء. لعبت جيداً في المجموعة الأولى لكنني فقدت إيقاعي قليلاً. لعبت هي جيداً في الثانية وكانت ضربات إرسالها أفضل كثيراً. كنت سعيدة للغاية بالطريقة التي تمكنت بها من العودة في المجموعة الثالثة بعد خسارة الشوط الأول».
وقالت سفيتولينا إن البطولة لم تمنحها سوى القليل من الراحة بعيداً عن الاهتمام المصاحب لانفصالها عن زوجها الفرنسي المعتزل جايل مونفيس، حيث زاد التدقيق الشديد والتعليقات العدائية على وسائل التواصل الاجتماعي من صعوبة تلك الفترة العصيبة بالفعل.
لم تصافح الأوكرانية سفيتولينا منافستها سابالينكا مرة أخرى بعد المباراة، لتحافظ على سياستها بعدم مصافحة لاعبات روسيا وروسيا البيضاء في أعقاب الغزو الروسي لأوكرانيا.
وستواجه سفيتولينا، الفائزة بلقب البطولة الختامية للموسم عام 2018، نوسكوفا في وقت لاحق السبت من أجل حجز مقعد في النهائي.
وأنهت هذه الهزيمة موسم سابالينكا بنهاية مخيبة للآمال. وفازت المصنفة الثانية ببطولة برزبين الدولية في يناير (كانون الثاني) الماضي ثم ببطولتي إنديان ويلز وميامي المفتوحة في مارس (آذار) لتحقق «ثنائية الشمس المشرقة»، لكنها لم تحصد أي لقب آخر بعد ذلك.
كما فقدت سابالينكا صدارة التصنيف العالمي لصالح إيلينا ريباكينا في بطولة أميركا المفتوحة. ودخلت البطولة الختامية ضمن المرشحات للفوز باللقب بعد انسحاب ريباكينا عشية البطولة بسبب المرض.
ورفضت سابالينكا التحدث إلى وسائل الإعلام عقب خسارتها.
صمد إنديانا بيسرز أمام حامل اللقب نيويورك نيكس ليفوز 106-104 الجمعة، ويترك طموح نيكس في الاحتفاظ بكأس دوري كرة السلة الأميركي (إن بي إيه) في مأزق، فيما سحق وصيفه سان أنتونيو سبيرز خصمه غولدن ستايت ووريرز 123-85، في فوزه الحادي عشر توالياً.
وكان نيكس قد فاز العام الماضي بالبطولة المقامة خلال الموسم بنظام 3 مجموعات لكل منطقة، وتحتسب نقاطها أيضاً في الموسم الاعتيادي للدوري، وهو ما تبيّن أنه تمهيد لمشواره نحو أول لقب في «إن بي إيه» منذ 1973.
لكن بعد إخفاقه في محو تأخر بـ14 نقطة في الربع الثالث، سقط نيكس في ثاني مباراة بالكأس.
ولم يخرج حسابياً، لكن في النسخ الثلاث السابقة من الكأس، لم يبلغ أي فريق خسر مباراتين في دور المجموعات الأدوار الإقصائية.
وسجل الكاميروني باسكال سياكام 19 نقطة، ليقود هجوماً متوازناً لبيسرز.
وسجل آرون نيسميث 18 نقطة، وأضاف كيلي أوبري جونيور 16، وأسهم الكرواتي إيفيتسا زوباتس، والكندي أندرو نيمهارد بـ12 نقطة لكل منهما لقيادة إنديانا، الذي غاب عنه مجدداً نجمه المصاب تايريز هاليبرتون.
وسجل النجم جايلن برونسون 33 نقطة، ومرر 11 تمريرة حاسمة لنيكس، الذي عادل 87-87 في بداية الربع الأخير قبل أن يبتعد بيسرز مجدداً بسلسلة 15-2.
وبذل نيكس محاولة أخيرة، فخفض الفارق إلى نقطتين، لكن الدومينيكاني كارل-أنتوني تاونز، الذي سجل 23 نقطة وحصد 15 متابعة، أخفق في تسجيل سلة محتملة للتعادل قبل 0.9 ثانية على النهاية.
وقال مدرب بيسرز ريك كارلايل، الذي تفوق فريقه في المنطقة تحت السلة 50-30 على نيكس: «فخور جداً بفريقنا، لقد كنا غير مرشحين قبل هذه المباراة».
وأضاف كارلايل: «في الشوط الثاني، صارت الأمور صعبة. نيويورك فريق بطل، ويعرف كيف يعود في النتيجة، لكن لاعبينا بقوا متماسكين وواصلوا القتال معاً».
ويحتل نيكس المركز الأخير في المجموعة الثانية بالمنطقة الشرقية، وسيستضيف كليفلاند كافالييرز وميامي هيت في مباراتيه الأخيرتين في دور المجموعات.
وفي ميامي، سجّل اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو وبام أديبايو 37 نقطة لكل منهما ليقودا هيت إلى الفوز 133-121 على كافالييرز.
وأضاف أديبايو 14 متابعة، وأسهم ديفون ميتشل بـ22 نقطة و17 تمريرة حاسمة، ليساعد هيت على تحسين سجله إلى 2-0 في الكأس، في صدارة المجموعة، و6-6 في الموسم.
وسحق سان أنتونيو سبيرز ضيفه ووريرز 123-85، بفضل تسجيل ستيفون كاسل 32 نقطة.
وأضاف الفرنسي فيكتور ويمبانياما 12 نقطة و12 متابعة لسبيرز، الذي افتتح المباراة بسلسلة 18-0، وتقدّم بفارق وصل إلى 43 نقطة على ووريرز الذي لعب من دون نجمه المصاب ستيفن كوري.
وسجل إل جيه كراير 20 نقطة ليقود ووريرز، إذ لم يسجل أي من أساسيي غولدن ستايت أرقاماً مزدوجة.
وأنهى المخضرم درايموند غرين المباراة بأربع نقاط، وحصل على خطأ عنيف بسبب دفعة من الخلف أطاحت بويمبانياما خارج الملعب، في منتصف الربع الثاني.
وفي آخر مباريات الليلة، حسّن لوس أنجليس كليبرز سجله إلى 1-1 في الكأس، و3-8 في المجمل، بفوز بشق الأنفس 113-112 على أوكلاهوما سيتي ثاندر.
وحسم داريوس غارلاند الفوز برمية ثلاثية قبل أقل من دقيقة على النهاية، إذ اخترق نحو السلة وسجل تسديدة قريبة عادلت النتيجة 112-112، وتعرض لخطأ وحوّل الرمية الحرة إلى نقطة الفوز.
وسجّل بروك لوبيز 11 من نقاطه الـ26 في الربع الأخير، وصمد كليبرز أمام أداء من 40 نقطة للكندي شاي غلجيوس-ألكسندر، الفائز بجائزة أفضل لاعب في الموسم مرتين متتاليتين مع أوكلاهوما سيتي، والذي أخفق في محاولتين في الثواني الأخيرة.
