白內障手術可降低失智症風險，醫師籲勿輕忽視力退化

〔健康頻道／綜合報導〕全球性的失明預防公益團體，將六月份定為「白內障關注」月；在現代高齡化社會，白內障與失智已經成為社會健康的重大負擔。珍世明眼科醫師王孟祺在臉書粉專「王孟祺醫師-眼科最前線」表示，隨著年紀增長，許多長輩會覺得視力逐漸模糊只是老化的正常現象。然而，最新的科學研究提醒我們：視力的剝奪其實與大腦的退化息息相關。看似一個是眼睛的問題、一個是大腦的問題，但它們之間其實存在著密不可分的關聯。

王孟祺表示，雖然眼球的體重只佔了全身的萬分之一，但處理視覺的大腦皮質卻佔了30至50%，「以現代的AI語言來說，就是視覺需要極大的算力」，因此我們必須了解「視覺剝奪」對大腦的影響。

王孟祺說明，當白內障阻擋了光線與視覺資訊進入眼睛時，大腦接收到的刺激就會大幅減少。為了彌補視覺的缺損，大腦會試圖重組神經迴路，但這種代償作用有時會產生不良影響，使得神經網絡變得混亂且缺乏效率，進而加速認知功能的衰退。

王孟祺舉例：大腦就像是一座需要不斷處理資訊的高效能工廠，當外部送進來的原料（視覺刺激）突然減少時，負責處理視覺的生產線就會停擺甚至荒廢，久而久之，整體大腦的運作能力與靈活度就會跟著下降。此外視力變差往往會讓長輩不敢出門，進而減少社交互動並產生孤獨感；這些同樣是加劇失智症進展的危險因子。

王孟祺表示，從病理機制更深入來看，白內障與失智症其實都源自於一種共同的生理機制，那就是「蛋白質的老化與變性」。在健康的眼睛裡，水晶體的蛋白質排列非常整齊且透明，但隨著年紀增長與長期受到紫外線等氧化壓力的影響，這些蛋白質會逐漸變性、凝固並聚集成塊，導致水晶體混濁，這也就是白內障的成因。您可以把這個過程想像成生雞蛋的「蛋白」，原本透明的蛋白在遇到高溫（氧化壓力與老化）後，會凝固變成白色的固體，並且再也無法透光。

無獨有偶地，阿茲海默症的成因，也是因為大腦中出現了異常的「類澱粉蛋白（Aβ）」堆積，進而破壞了神經細胞的正常功能。令人驚訝的是，科學家不僅在失智症患者的大腦中發現了這類有害蛋白質，甚至在他們眼睛的水晶體細胞內，也同樣發現了異常的類澱粉蛋白沉積。研究更推測，這些有害的蛋白質可能在堆積於大腦、引發失智症之前，就已經先在眼睛的水晶體中開始累積了。

王孟祺強調，千萬不能把白內障僅僅當作是眼睛的小毛病。醫學研究已經證實，接受白內障手術不僅能顯著改善長輩的視力，還能有效降低罹患失智症的風險，並減緩認知功能的衰退程度。透過及早檢查與治療白內障，我們不僅是在恢復眼前的光明，更是在為大腦重新注入活水。保護好視力，其實就是保護大腦免於退化的關鍵第一步。

常常有人問：「幾歲後不能做白內障手術？」王孟祺認為，其實手術並沒有年齡的限制，筆者也曾為人瑞施行過手術，只要術前評估判定有助於視力恢復，患者能夠認知配合，術後能夠按照醫囑點用藥物及術後追蹤，手術仍能讓人恢復視力提昇生活品質。