قاد الإنجليزي أولي واتكينز فريقه الهلال السعودي إلى الفوز على ضيفه شباب الأهلي الإماراتي بهدفين دون رد، الثلاثاء، ضمن منافسات الجولة الرابعة من مرحلة الدوري في دوري أبطال آسيا للنخبة، ملحقاً بالفريق الإماراتي خسارته الأولى في البطولة.
واستعاد الهلال نغمة الانتصارات بعد خسارته أمام الشمال القطري في الجولة الماضية، ليرفع رصيده إلى 9 نقاط من 4 مباريات، ويتقدم إلى المركز الثاني في ترتيب منطقة الغرب بفارق الأهداف، بينما تجمد رصيد شباب الأهلي عند 9 نقاط، وتراجع إلى المركز الرابع، خلف العين المتصدر بالعلامة الكاملة برصيد 12 نقطة.
ولم ينتظر الهلال طويلاً لافتتاح التسجيل؛ إذ نجح واتكينز في هز الشباك بعد 6 دقائق فقط من انطلاق المباراة، مستفيداً من مجهود فردي مميز للمدافع السنغالي كاليدو كوليبالي، الذي توغل داخل منطقة الجزاء قبل أن يمرر الكرة إلى المهاجم الإنجليزي، ليسددها أرضية في الزاوية السفلية للمرمى.
وحاول شباب الأهلي العودة إلى أجواء المواجهة، وكاد الإيراني سردار أزمون أن يدرك التعادل بعد تمريرة من زميله محمد جمعة، لكنه أخفق في السيطرة على الكرة، لتصل بسهولة إلى المغربي ياسين بونو، حارس الهلال.
ومع بداية الشوط الثاني، عاد واتكينز ليؤكد تفوق أصحاب الأرض، بعدما استقبل تمريرة عرضية متقنة من الفرنسي تيو هرنانديز، أرسلها من بعد خط المنتصف، ليضع الكرة بلمسة واحدة فوق الحارس ماتيوس هنريكي، مسجلاً هدفه الشخصي الثاني وهدف فريقه الثاني.
ولم يستسلم الفريق الإماراتي؛ إذ تمكن أزمون من هز شباك الهلال، غير أن الحكم ألغى الهدف بداعي التسلل.
وفي الدقيقة 54، تألق بونو في التصدي لتسديدة قوية أطلقها نيمانيا ماكسيموفيتش من مشارف منطقة الجزاء، محافظاً على تقدم فريقه.
وبعد نحو ساعة من اللعب، كاد المدافع علي لاجامي أن يسجل بالخطأ في مرمى الهلال في أثناء محاولته إبعاد كرة عرضية، لكن بونو تدخل في اللحظة المناسبة، وأبعد الكرة قبل تجاوزها خط المرمى.
وواصل شباب الأهلي محاولاته لتقليص الفارق خلال الدقائق الأخيرة، إلا أن دفاع الهلال وحارسه نجحا في الحفاظ على نظافة الشباك حتى صافرة النهاية.
وبهذه النتيجة، أوقف الهلال سلسلة انتصارات شباب الأهلي في البطولة القارية عند 3 مباريات متتالية، وعزز موقعه في سباق التأهل إلى الأدوار الإقصائية.
أكد البرتغالي أندريه غاردين، مدرب شباب الأهلي الإماراتي، أن فريقه خاض مواجهة معقدة أمام الهلال السعودي، مشيراً إلى أن الأخطاء التي ارتكبها لاعبوه كانت سبباً في الخسارة، في ظل قوة المنافس وقدرته على استغلال الفرص.
وقال غاردين، خلال المؤتمر الصحافي عقب المباراة: «كانت مباراة معقدة أمام خصم يتمتع بمستوى عالٍ من جميع النواحي، وفي مثل هذه المواجهات لا يمكن قبول ارتكاب الأخطاء، ورغم ذلك كانت مباراة جميلة من الطرفين».
وعن مدى تأثير التغييرات التي أجراها الإيطالي سيموني إنزاغي، مدرب الهلال، في حسم النتيجة لصالح فريقه، أوضح غاردين: «لا أعتقد أن تغييرات إنزاغي كانت لأسباب تكتيكية، فالتغيير الأول جاء بدافع الحذر بسبب حصول أحد لاعبيه على بطاقة صفراء، فيما كان التغيير الثاني نتيجة الإصابة، وبالتالي لا أرى أن هذه التبديلات ارتبطت بتغيير أسلوب لعب الهلال».
وأشار المدرب البرتغالي إلى أن خطته للمواجهة لم تشهد تعديلات جوهرية، قائلاً: «لم يتغير شيء في تحضيراتنا لهذه المباراة، وأجرينا بعض التدوير من خلال إشراك عدد من اللاعبين، لكننا ارتكبنا بعض الأخطاء، وعلينا الاعتراف بأننا واجهنا فريقاً يتمتع بمستوى عالٍ».
وفي تقييمه لأداء فريقه، شدد غاردين على أن الفاعلية الهجومية كانت العامل الحاسم في تحديد نتيجة اللقاء، مضيفاً: «الفاعلية هي التي تصنع الفارق داخل الملعب، وربما كان من الممكن أن تكون المباراة أكثر تكافؤاً بين الفريقين، لكن كرة القدم تعتمد على استغلال الفرص وترجمتها إلى أهداف، والهلال كان أفضل منا في هذا الجانب».
أكد بلال يوسف، لاعب وسط فريق عجمان الإماراتي، أن فريقه يتطلع إلى تحقيق الفوز على الاتفاق السعودي، الأربعاء، ضمن منافسات الجولة الثالثة من دوري أبطال الخليج للأندية، ومواصلة تصدير مجموعته.
وقال يوسف، في حديث خاص لـ«الشرق الأوسط»، إن عجمان استعد جيداً للمواجهة، رغم صعوبة المهمة أمام منافس قوي يخوض المباراة على أرضه وبين جماهيره، مشدداً على رغبة اللاعبين في حصد النقاط الثلاث والحفاظ على الصدارة.
وعن طموحات عجمان في البطولة الخليجية ومدى قدرته على المنافسة على اللقب، قال: «بكل تأكيد نريد المنافسة، ومن المهم أن نصل إلى الأدوار النهائية أولاً، ثم نفكر في الخطوات التالية، ونسعى إلى المنافسة على اللقب».
وأشاد لاعب عجمان بحفاوة الاستقبال التي حظيت بها بعثة الفريق منذ وصولها إلى السعودية، وبالاهتمام الذي أبداه نادي الاتفاق في استقبالها بمقر إقامتها في الفندق، مؤكداً أن هذه الضيافة ليست مستغربة من الأشقاء السعوديين.
