サッカーワールドカップ：メキシコが開幕戦で南アフリカに2-0勝利

〈11日（日本時間12日）、サッカーワールドカップ（W杯）北中米大会 グループステージ（1次リーグ）A組 メキシコ2―0南アフリカ〉

3度目のワールドカップ（W杯）開幕戦の舞台となった聖地アステカに集まった8万人超の観衆が、メキシコの背中を押した。

前半9分、MFリラが高い位置で激しいプレスをかけ、相手からボールを奪う。こぼれ球を拾ったFWキニョネスが、GKの股を抜く冷静なシュートを流し込み、大会第1号。緑色に染まったスタジアムが、地鳴りのような歓声で揺れた。

届かない「キント・パルティード」

メキシコには開幕戦のジンクスがあった。

過去7度戦い、2分け5敗。だが、アギーレ監督は前日の会見で「記録は知らなかった」と言い、余裕のある口ぶりで続けた。「選手たちに伝えておく。勝つ必要があると伝えるいい機会だ」

先取点はチームに自信をもたらした。両チームで計3人が退場する荒れた展開となったが、標高2200メートルの高地も味方につけ、主導権を握り続けた。

メキシコには、もう一つ打ち破りたいジンクスがある。

「8強への壁」だ。

2018年まで7大会連続でベスト16、前回22年大会は1次リーグで敗退した。届かない準々決勝を「キント・パルティード（5試合目）」と呼び、自国開催の1970年、86年大会に続く8強入りは悲願となっている。

40年前のW杯を選手として経験したアギーレ監督は冷静に言った。「次の韓国戦に集中する。一歩ずつ進んでいきたい」

今大会は出場チームが増え、準々決勝は6試合目となる。史上初となる3度目の開催で、歴史を塗り替えにいく。