李대통령, '경제형 비서실장' 전격 발탁…실용주의로 2년차 돌파

강훈식 사임 23일 만…정치인 기용 세간 예측 깬 임광현 카드

靑 콘트롤타워에 경제관료…국정운영 '경제·민생 성과' 방점 포석

처남은 '대장동 변호사' 이승엽…야권 '보은인사' 공세 불식도 과제

(서울=연합뉴스) 설승은 기자 = 이재명 대통령이 2년 차에 접어든 국정을 보좌할 비서실장으로 14일 경제 관료 출신인 임광현 국세청장을 전격 발탁한 것은 평소 강조해 온 성과 중심 실용주의 철학에 입각한 선택으로 풀이된다.

청와대는 강훈식 초대 비서실장이 각종 인사 문제와 지지율 하락 등에 책임을 지고 사의를 표명한 지 23일 만인 이날 이 대통령이 임 청장을 후임 비서실장으로 낙점했다고 발표했다.

정치권에서는 '임광현 카드'가 예상 밖이라는 반응도 나온다.

그간 지근거리에서 자신을 보좌하는 자리인 만큼 이 대통령이 친명(친이재명)계 인사를 쓰거나, 파열음을 내는 범진보 진영 통합 차원에서 상징적으로 비명(비이재명)계를 발탁할 것이라는 전망이 주로 나왔기 때문이다.

임 청장은 국세청 수장 취임 전까지 22대 국회에서 약 1년간 비례대표 의원을 지낸 이력이 있지만, 1995년 행정고시로 공직 입문 후 대부분을 조세 분야 관료로 활동해 정치인보다는 관료에 가깝다고 볼 수 있다.

최근 지지율 하락과 지지 기반 분열 등으로 국정 동력 약화 우려가 제기되는 상황에서 정통 정치인 출신이 아닌 임 청장을 택한 것은 국정 운영의 축을 '경제·민생'에 두겠다는 점을 확실히 하면서 위기를 돌파하겠다는 정공법으로 읽힌다.

같은 맥락에서 이 대통령의 핵심 국정기조인 '실용주의'를 상징적으로 보여주는 인선이라는 평가도 나온다.

계엄·탄핵의 혼란을 최소화해야 하는 것이 지상 과제였던 정권 초와 달리, 집권 2년 차인 지금은 국민의 피부에 와 닿는 성과를 실제로 내야 하는 시기라는 점도 고려됐을 것으로 보인다.

강 실장은 임 청장의 인선을 발표하면서 "풍부한 행정 경험과 정무감각을 겸비한 경제관료 출신 정치인"이며 "당정청 협력으로 국정 성과에 속도를 낼 적임자"라고 설명한 점도 궤를 같이한다.

강 실장은 또 "이재명 정부 초대 국세청장으로 조세 정의 확립에 기여해왔고 불평등의 벽을 낮춰 국민 모두가 더 나은 삶을 누리게 하겠다는 대통령의 국정 철학을 정책 현장에서 충실히 실천해왔다"라고도 설명했다.

이 대통령은 그동안 실제로 임 청장의 고액 체납 징수 성과에 대해 공개 칭찬을 이어왔다.

당장 전날 국무회의에서 국정감사에 참석하느라 회의에 불참한 임 청장을 찾으며 "오늘 표창하려고 했다. 국세청이 요새 매우 잘하고 있다"며 "없는 자리에서 박수라도 한 번 쳐줄까요"라며 박수를 보냈다.

지난 9일엔 SNS에 임 청장이 이끄는 국세청이 고액 체납자의 해외 은닉재산 추적을 강화해 체납 세금 징수 성과를 높이고 있다는 보도를 인용하며 "이런 공직자들이 나라 발전에 크게 기여한다"고 격려했다.

지난 5월과 4월에도 체납 세금 징수 성과를 칭찬하며 "국세청 공직자 여러분과 임광현 국세청장님, 잘하고 계신다", "국회의원 버리고 국세청장을 맡아주신 임광현 청장님 '열일' 해주셔서 감사하다"고 하기도 했다.

한편, 이 대통령과 임 청장 및 그의 가족 사이의 인연도 함께 주목받고 있다.

임 청장은 이 대통령이 더불어민주당 당 대표 때 22대 총선을 앞두고 영입 인재로 입당했고, 범야권 비례대표 위성정당 비례대표로 금배지를 달았다.

작년 정부 출범 후엔 의원직을 사퇴하고 현 정부 초대 국세청장에 임명됐다.

임 청장의 배우자는 지난 3월 부임한 이경은 주휴스턴 총영사이며, 처남인 이승엽 변호사는 이 대통령의 대장동 사건 변호인 출신이다. 이 변호사는 지난해 헌법재판관 후보로 거론되기도 했다.

특히 야권에서는 이 변호사의 대장동 사건 변호로 인한 '보은 인사'가 계속된다는 취지로 공세를 펴는 만큼, 이런 시각을 어떻게 불식시키느냐가 이 대통령과 임 청장에게 주어진 과제로도 볼 수 있다.