트럼프, 와일스 비서실장 교체…후임에 강경파 최측근 밀러(종합2보)

도널드 트럼프 미국 대통령이 11·3 중간선거에서 공화당이 참패한 지 사흘 만인 6일(현지시간) 백악관 비서실장을 수지 와일스에서 스티븐 밀러(41) 부비서실장으로 교체한다고 발표했다.

이를 신호탄으로 중간선거 패배 이후 백악관과 행정부 전반의 인적 개편이 본격화할지 주목된다.

트럼프 대통령은 이날 소셜미디어 트루스소셜을 통해 오는 9일부터 밀러 부비서실장이 백악관 비서실장을 맡게 된다고 밝혔다.

그러면서 밀러 신임 비서실장에 대해 "내가 가장 신뢰하는 참모 중 하나"라고 말했다.

와일스 비서실장에 대해선 "훌륭한 일을 해온 수지 와일스는 트럼프 정치조직(Trump Political Operation)으로 자리를 옮길 것"이라며 "비서실장으로 헌신해준 데 대해 감사하다"고 밝혔다.

트럼프 대통령은 '트럼프 정치조직'이 어떤 조직인지, 와일스가 어떤 역할을 맡게 될지에 대해선 언급하지 않았다.

밀러 신임 비서실장은 엑스(X)에서 비서실장으로 임명된 것을 영광으로 생각한다고 말했다.

자리에서 물러나게 된 와일스는 엑스를 통해 "백악관에서 트럼프 대통령을 보좌한 것은 평생의 영광"이었다며 "내 역할은 바뀔 수 있지만 대통령과 사명에 대한 내 헌신은 결코 변하지 않을 것"이라고 밝혔다.

이번 인사는 지난 3일 중간선거에서 공화당이 민주당에 연방 상·하원 다수당 지위를 모두 내준 지 사흘 만에 발표됐다.

트럼프 대통령이 인사의 첫 단추로 비서실장을 교체한 만큼 후속 내각 개편이 이어질 수 있다는 관측이 나온다.

트럼프 대통령은 백악관에서 기자들과 만나 와일스 비서실장이 그동안 훌륭하게 일해왔다면서도 "변화를 주고 싶었다"며 이번 인사가 중간선거 패배에 따른 인적 개편임을 시사했다.

와일스는 트럼프 대통령의 2024년 대선 승리를 이끈 선거대책위원장 출신으로, 2기 행정부 출범부터 지금까지 백악관 운영을 총괄해온 핵심 참모다.

미 역사상 최초의 여성 백악관 비서실장이기도 한 그는 트럼프 대통령과 두터운 신뢰 관계를 바탕으로 백악관 내부를 안정적으로 관리해온 인물로 평가받았다.

그러나 최근 들어 트럼프 대통령과 와일스 사이에 갈등이 불거지고 있다는 보도가 나왔다.

뉴욕타임스(NYT)는 이날 백악관 내부 사정에 정통한 소식통들을 인용해 트럼프 대통령이 최근 와일스를 주요 인사 결정에서 배제했다고 보도했다.

특히 캐롤라인 레빗 전 백악관 대변인의 후임을 와일스와 상의하지 않고 선정했으며, 자신이 승인한 결정에 대해서도 다른 참모들 앞에서 와일스를 비판하는 일이 있었다고 전했다.

트럼프 대통령은 중간선거 이후 일부 참모들에게 와일스와 정치 담당 참모진에 대한 불만을 드러낸 것으로 알려졌다. 그러나 와일스 측 인사들은 트럼프 대통령이 사실상 주도한 선거 전략의 실패 책임을 와일스에게 돌리려는 것이라고 반박했다고 NYT는 전했다.

와일스의 후임인 밀러는 트럼프 대통령의 대표적인 강경파 측근으로, 집권 1기부터 반이민 정책을 설계하고 추진해온 핵심 참모다.

1985년생인 밀러는 2015년 시작된 트럼프 대통령의 첫 대선 캠페인 때부터 함께 일했으며, 트럼프 대통령의 첫 취임사 준비도 주도했다. 1기 트럼프 행정부에서 백악관 수석 정책고문을 지냈다.

2기 행정부에서는 정책 담당 부비서실장으로서 대규모 불법 이민자 추방 등 강경 이민 정책을 주도해왔다.

밀러는 지난 1년간 이민 문제를 넘어 국내 정책 전반으로 영향력을 확대했으며, 대통령의 광범위한 행정 권한 행사도 적극적으로 옹호해왔다고 CNN은 전했다.

악시오스는 밀러가 이민 문제뿐 아니라 이란전에 대해서도 강경한 접근을 선호한다면서 밀러의 비서실장 발탁이 트럼프 행정부의 국정 운영 전략에 변화를 가져올 수 있다고 분석했다.

백악관은 별도 자료를 내고 밀러 신임 비서실장에 대해 "폭력 범죄를 사상 최저 수준으로 낮추고, 국경 보안을 전례 없는 수준으로 강화하며, 대규모 사기 사건을 근절하는 등 현 행정부의 주요 성과 뒤에 숨은 원동력이 되어왔다"고 말했다.

백악관은 이 자료에 JD 밴스 부통령을 비롯한 행정부 고위 인사들과 공화당 연방 상·하원 의원 등 50여명의 환영 발언을 잇달아 소개하며 밀러의 비서실장 발탁에 대한 폭넓은 지지를 부각했다.

그러나 민주당은 강경 이민정책을 주도해온 밀러에 대해 "위험한 외국인 혐오자"(하킴 제프리스 하원 원내대표), "가장 야만적이고 비인간적인 정책을 설계한 인물"(척 슈머 상원 원내대표)이라고 맹비난하며 이번 인사에 강하게 반발했다.