정부가 백신 안믿더니…美, 26년만에 홍역 청정국 지위 상실

트럼프 임기에 급증…'자폐증 유발' 보건장관이 회의론자

불신 확산해 접종률↓…지위 회복에 국가적 노력·시간 필요

(서울=연합뉴스) 오수진 기자 = 꾸준한 예방 접종으로 오랫동안 홍역 감염 관리에 성공한 미국이 최근 수천 명의 환자가 발생하며 26년만에 '홍역 청정국' 지위를 내려놓게 됐다고 뉴욕타임스(NYT)가 13일(현지시간) 보도했다.

이번 사안을 잘 아는 소식통에 따르면 세계보건기구(WHO) 미주 본부인 범미보건기구(PAHO)는 미국의 홍역 퇴치 국가 지위를 최근 박탈했다.

공중보건 전문가들은 지난 2년간 미국 내 홍역 환자가 수십 년 만에 최고 수준으로 치솟자 조만간 홍역 청정국에서 빠지게 될 것이라고 예상해왔다. 미국은 지난 2000년부터 이 지위를 지켜왔다.

미 질병통제예방센터(CDC)는 올해에만 5천400명 이상의 홍역 환자가 발생했다고 말했다. 지난 30년간 미국의 연간 홍역 환자 발생 건수는 매년 수십건에 불과했다.

NYT는 미국 내 홍역 환자 급중 시기가 도널드 트럼프 미 대통령 취임과 로버트 F. 케네디 주니어 보건복지부 장관 재임 시기와 일치한다고 지적했다.

케네디 주니어 장관은 홍역 백신을 포함해 모든 백신 효능에 대해 회의적인 입장을 보여왔으며 예방 접종이 자폐증을 유발한다는 주장을 고수해왔다. 아울러 일부 백신 연구에 대한 연방정부 자금 지원을 줄였다.

백신 불신이 다시 고개를 들며 미국 영유아 백신 접종률도 조금씩 낮아지는 추세다. 지난 6월 기준 유치원생 MMR(홍역·유행성이하선염·풍진) 백신 접종률은 92.4%로 6년전 95.2%보다 낮다.

미국이 홍역 청정국 지위를 다시 획득하려면 최소 12개월간 홍역 바이러스가 확산하지 않았다는 점을 입증해야 한다.

NYT는 수십년간 백신으로 예방할 수 있는 홍역을 잘 다스려온 미국에 충격적인 반전이라며 그간 여러 국가가 홍역 청정국 지위를 잃었고 일부는 다시 얻었지만 시간이 필요했다고 전했다.

캐나다와 영국은 각각 지난해와 올해 초 홍역 청정국 지위를 잃었다. 브라질은 지난 2019년 홍역 청정국 지위를 상실했다가 백신 접종률을 높이기 위한 국가적 노력 끝에 2024년에 다시 이를 획득했다.