足すくわれた大坂　２９歳、追われる立場に―東レテニス

大坂が新星に足をすくわれた。１８歳のポハンコバは世界ランキング１４４位と格下だが、昨年ウィンブルドン選手権のジュニア部門で優勝した進境著しい若手だ。大坂は「彼女の方がいいテニスをしていた」と潔く負けを認めた。

相手のスピンのかかった打球にてこずり、攻め込めなかった。ラリーの応酬では、ショットが浅く入ったところを鋭角なコースに返されるなど防戦気味。最後はサービスゲームを落としてストレート負けを喫した。

初対戦で相手の情報が少ない一方で、トップの大会でプレーしてきたこちらの手の内は知られていた。１６日に２９歳になった大坂は、２０１８年の全米オープンで四大大会初優勝。かつては自身が名だたる先輩プレーヤーを次々に破ってきたことを振り返り、「だんだん年を重ねて来たんだな」と複雑な気持ちを打ち明けた。

今年のツアー大会出場はこれが最後だという。タイトルで締めくくることはできなかったが、悲観はしていない。「これからも学び続けたいし、成長を続けたい。それが可能だと思っている」と来季を展望した。