スパイ疑惑、ＣＥＯ解任議論に発展　「ＡＩ一強」に暗雲―米エヌビディア

【シリコンバレー時事】米半導体大手エヌビディアのフアン最高経営責任者（ＣＥＯ）に対する中国政府のスパイ疑惑は、人工知能（ＡＩ）時代に時の人となった同氏の解任が議論される騒動に発展した。「世界で最も価値のある企業の一つ」（米メディア）とされ、ＡＩ半導体で一強体制を築いたエヌビディアの行く末に暗雲が漂っている。

台湾生まれのフアン氏は、幼少期に渡米。米スタンフォード大などで学んだ後、別の半導体企業を経て、１９９３年にエヌビディアを共同創業。ゲーム向けの画像処理半導体（ＧＰＵ）でシェアを拡大していった。

ＧＰＵは大量のデータを並列処理することが得意。この特性が、学習に大量のデータを扱うＡＩにマッチし、エヌビディアは経営資源を振り向けた。現在では同社の売上高の約９割をＡＩ向け半導体が稼ぎ出す。

２０２２年１１月に米オープンＡＩが対話型ＡＩ「チャットＧＰＴ」を発表し、本格的なＡＩ時代が到来すると、エヌビディアの成長は急加速。株価は十数倍に膨れ上がり、時価総額は２５年１０月に世界で初めて５兆ドル（約８００兆円）を突破した。

フアン氏はトランプ米大統領とも親密な関係を築き、海外訪問にたびたび同行。同社のＧＰＵを入手できるかが先端ＡＩ開発のカギを握り、トレードマークの革ジャン姿でメディアにも多く露出する同氏は、「ＡＩ革命における最も強力な人物の一人」（米紙ニューヨーク・タイムズ＝ＮＹＴ）と目されてきた。

それだけに、女性工作員を通じて同社や米政府の情報が中国政府に漏えいしていた疑惑が事実であれば、事態は深刻だ。中国政府は疑惑を否定しているが、米議会が追及姿勢を強めるなど、圧力は高まっている。

仮に解任された場合、後任選びは容易ではない。エヌビディアの業績は、各国政府との交渉もこなし、一代で世界有数の企業を築き上げたフアン氏の手腕によるところが大きい。

先月２９日にＮＹＴが疑惑を報じてから１１日までに、同社の株価は２割以上値を下げた。米グーグルやオープンＡＩなど、顧客企業が自社設計のＡＩ半導体を導入・外販する動きも加速しており、競争は厳しくなりつつある。トップのスキャンダルで混乱が続けば、ＡＩ半導体市場でのエヌビディアの独走状態にもほころびが生じかねない。