조규일, 진주시장 3선 성공…공천 배제 악재 딛고 무소속 돌풍

시민이 지켜주고 승리 만들어…진주 도약에 혼신의 힘 다할 것

(진주=연합뉴스) 박정헌 기자 = 6·3 지방선거 경남 진주시장 선거에서 무소속 조규일 후보가 공천 배제라는 악재를 이겨내고 3선 고지에 올랐.

이번 당선으로 조 당선인은 진주지역 최초의 3선이자 무소속 시장이라는 타이틀을 거머쥐게 됐다.

애초 유력한 후보로 거론되던 조 당선인은 현역 프리미엄에도 불구하고 국민의힘 공천 과정에서 배제됐다.

그러나 정당 프리미엄이 없는 무소속 후보의 한계를 오랜 행정 경험과 재임 시절 다져놓은 탄탄한 바닥 조직력을 바탕으로 지워나갔다.

선거 기간 내내 국민의힘 한경호 후보와 정통 보수 적통을 두고 격렬한 주도권 싸움이 펼쳐졌으나, 유권자들은 정당 간판보다 검증된 인물과 경력을 앞세운 조 당선인의 손을 들어줬다.

특히 '관급자재 계약 관련 금품 요구 의혹'과 이에 따른 도당의 경찰 고발 등 파상 공세가 이어지며 위기를 맞기도 했다.

이에 조 당선인은 '명백한 정치 공작'이라며 의혹 유포자들을 무더기 사법 고발하는 등 배수진을 치고 정면 돌파를 선택했다.

조 당선인은 민선 7·8기 시장 재임 시절 이뤄낸 성과를 바탕으로 우주항공청 배후도시 도약, 남부내륙철도 조기 착공, 문화·관광 인프라 확충 및 지역 경제 활성화 등을 핵심 공약으로 제시했다.

조 당선인은 "정당의 울타리가 없는 저를 시민이 지켜주고 승리로 만들어 주었다"며 "이번 승리는 개인의 승리가 아니라 시민의 승리로 이제 제가 여러분들을 지켜줄 것"이라고 소감을 밝혔다.

이어 "어린이들이 행복한 도시를 만들고, 청년이 꿈과 희망을 가지는 어르신들이 편안하게 생활하는 진주를 만들겠다"며 "진주가 더 큰 도약을 할 수 있게 혼신의 힘을 다하겠다"고 덧붙였다.