'황희찬과 골 합작' 이재성 "많은 대화의 결과…패배는 아쉬워"

사우디아라비아를 상대로 추격 골을 터트린 이재성(마인츠)이 팬들이 원했던 축구 대표팀의 승리를 완성하지 못한 것에 대해 고개를 숙였다.

이재성은 13일(현지시간) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 치러진 사우디아라비아와 평가전에서 2-3으로 패한 뒤 취재진과 만나 "목표로 했던 승리를 따내지 못해 너무 아쉽다. 다음 경기 준비를 더 잘하겠다"고 밝혔다.

이날 벤치에서 대기하다 후반 21분 교체로 투입된 이재성은 2분 만에 황희찬(샬케)의 패스를 받아 득점으로 연결하는 성과를 냈지만 끝내 팀 패배의 쓴잔을 들었다.

다만 이재성은 대표팀 '불화설'의 중심에 섰던 황희찬과 긴밀한 호흡으로 득점을 만들어냈다는 점에 큰 의미를 뒀다.

이재성은 "이번 소집에서 황희찬과 많은 대화를 나눴기 때문에 골 기회를 만들 수 있었다"라며 "황희찬과는 오랜 시간 대표팀 상황을 함께 했고, 오늘 같은 장면을 경기장에서 항상 만들어내고 싶다는 마음이 컸다. 오랜만에 이렇게 골을 합작할 수 있어서 너무나 기쁘다"라고 웃음을 지었다.

9∼10월 A매치 4연전 이후 대표팀을 둘러싸고 불거진 불화설에 마음고생을 심하게 했다는 이재성은 "모든 선수가 힘들어했다"고 강조했다.

이재성은 '동갑내기 캡틴' 손흥민(LAFC)을 비롯해 '96라인' 황희찬, 황인범(포르투), 김민재(뮌헨)와 함께 불화설을 종식하는 공동명의 입장문에 이름을 올렸다.

그는 "입장문을 만들면서 대화를 잘했다"라며 "앞으로 계속 좋은 모습으로 팬들에게 보답하겠다"고 강조했다.

이재성은 대표팀이 전반보다 후반에 더 많은 기회를 만드는 것 같다는 지적에는 "실점을 먼저 하다 보니 체력적으로 우리 선수들이 더 어려웠다"면서 "후반에는 경기를 뒤집어야 하는 상황이어서 선수들이 더 적극적으로 나섰다. 그런 모습을 앞으로는 전반에도 보여줘야 할 것"이라고 설명했다.

패스 루트가 한정되는 문제가 계속 노출되는 것에 대해선 "로베르트 모레노 감독과 5경기를 치렀다. 감독님이 요구하는 부분이 있지만, 우리가 그전에 해왔던 습관들이 조금 있어서 아직 완벽하게 맞아떨어지지 않는 것 같다"라며 "그래서 훈련과 대회가 중요하다"라고 강조했다.

한편 이재성은 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵이 내년 12월로 1년가량 연기된 것은 대표팀으로선 다행일 수 있다는 의견을 내놓기도 했다.

그는 "대표팀에 여러 가지 어려운 부분이 지금도 많다. 시간을 두고 정리해야 하는 상황에서 대표팀에 좋은 시간이 될 것"이라고 밝혔다.